Một phát hiện hiếm hoi ở Texas, cánh hóa thạch của một loài bò sát bay từ thời khủng long. Nó có thể là Pteranodon lâu đời nhất được biết đến ở Bắc Mỹ.
Một thợ săn hóa thạch nghiệp dư đã tìm thấy một sự tò mò: những mảnh xương cánh được nhúng trong đá, ngay phía bắc Dallas. Hóa thạch được xác định bởi Timothy Myers, một nhà cổ sinh vật học tại Đại học Phương thức miền Nam, thuộc về một loài linh dương, một loài bò sát bay trên bầu trời trong thời đại khủng long. Hơn nữa, Myers tin rằng xương thuộc về một Pteranodon, một loại pterizard được biết đến từ hóa thạch được tìm thấy ở Kansas, Alabama, Nebraska, Wyoming và Nam Dakota. Mẫu vật 89 triệu năm tuổi này có thể là loại pteranodon lâu đời nhất được biết đến và là mẫu vật duy nhất được biết đến cho đến nay được tìm thấy ở Texas.
Xương hóa thạch được phát hiện ở Texas là từ cánh trái của một loài bò sát bay cổ đại đã chết cách đây 89 triệu năm. Bằng chứng cho thấy mẫu vật có thể là sự xuất hiện sớm nhất của sinh vật thời tiền sử Pteranodon và là mẫu vật đầu tiên được phát hiện ở phía nam Texas. Tín dụng hình ảnh: Timothy S. Myers, Đại học Phương pháp miền Nam.
Pterizards là loài bò sát biết bay với đôi cánh rộng bằng da sống trên toàn thế giới từ thời Triassic đến kỷ Phấn trắng - đó là cách đây 220 đến 65 triệu năm trước. Chúng là loài bò sát cổ đại duy nhất thống trị bầu trời trong thời đại khủng long. Hóa thạch Pterizard, thường được tìm thấy dưới dạng những mảnh xương bị biến dạng, khá hiếm do các loài động vật xương xương mỏng manh. Để được bảo tồn dưới dạng hóa thạch, xương cần được chôn cất nhanh chóng. Từ hồ sơ hóa thạch, các nhà cổ sinh vật học đã biết rằng các loài thằn lằn từ kỷ Phấn trắng đầu tiên có hàm răng sắc nhọn. Nhưng theo thời gian, các loài pterizard có răng đã biến mất, và đến cuối kỷ Phấn trắng, chỉ còn lại những con thằn lằn không răng. Cả hai loại có răng và không có răng đã được tìm thấy ở Bắc Mỹ, bao gồm một loài có răng gọi là Aetodactylus halli, từ 95 triệu năm trước, được tìm thấy ở khu vực Dallas.
Đường biển nội địa phía Tây. Tín dụng hình ảnh: Khảo sát địa chất Hoa Kỳ qua Wikimedia Commons.
Pteranodon là một loại pterizard - loại không có răng - sống từ 100 triệu đến 65 triệu năm trước. Trước đó, Bắc Mỹ bị chia cắt từ Bắc xuống Nam bởi một vùng biển hẹp gọi là Western Internal Seaway. Pteranodon được cho là đã săn bắt cá ở vùng biển đó. Hơn một ngàn hóa thạch đã được tìm thấy ở giữa đường biển, tại Kansas, Nam Dakota và bang ngày nay.
Xương cánh 89 triệu năm tuổi được tìm thấy gần Dallas, bị nghi ngờ mạnh mẽ là của người trưởng thành Pteranodon, có ý nghĩa vì nhiều lý do. Phát hiện này có thể chỉ ra các loài động vật ở vùng cực nam dọc theo Western Sea Seaway. Nó có thể là loại pteranodon được biết đến sớm nhất ở Bắc Mỹ và nó có thể là loại đầu tiên được tìm thấy ở Texas. Bộ xương được tìm thấy bởi Gary Byrd ở Rockwall, Texas, khoảng 10 năm trước, trong một khu vực được biết đến với tên là Tập đoàn Austin Austin, một mỏ đá ở phía bắc Dallas đã được ký gửi khoảng 89 triệu năm trước.
Sơ đồ của một cánh pteranodon, hiển thị các vị trí của hóa thạch. Click vào hình để xem phiên bản lớn hơn của nó. Tín dụng hình ảnh: Timothy S. Myers, Đại học Phương pháp miền Nam.
Một bản vẽ, được thực hiện vào năm 1901 bởi S.W. Williston, cho thấy bộ xương của một Pteranodon được gọi là longterps Pteranodon. Các tính năng ‘ngón tay được hiển thị rõ ràng. Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons.
Theo Myers, con vật này sẽ có sải cánh dài từ 12 đến 13 feet (3,6 đến 4 mét). Tính năng chính khiến Myers kết luận rằng nó có khả năng là một Pteranodon là humerus, dài khoảng 5,7 inch (14,5 cm), phần xương nối với thân. Mặc dù humerus đã bị nén dưới sức nặng của tảng đá, nó vẫn giữ các đặc điểm cho thấy khả năng nó là một pteranodon. Ngoài ra, một phần của phát hiện hóa thạch là các phần của cánh: một phần không hoàn chỉnh của metacarpal và một phần của ngón tay thứ tư dài của Long. Myers Myers suy đoán rằng điều này Pteranodon đã gặp sự kết thúc của nó trong khi bay trên biển. Cơ thể của nó rơi xuống nước, và sau khi nổi một lúc, bắt đầu phân hủy, khiến xương bị tách ra tại các khớp và rơi xuống đáy đại dương nơi cuối cùng chúng bị chôn vùi.
Một video về phát hiện hóa thạch được thêm vào dưới đây:
Mặc dù bằng chứng không rõ ràng, nhưng có khả năng cao là xương cánh hóa thạch được tìm thấy ở phía bắc Dallas, có niên đại 89 triệu năm trước, có thể là người đầu tiên được biết đến Pteranodon tìm thấy ở Texas. Nếu vậy, nhà cổ sinh vật học Timothy Myers thuộc Đại học Phương thức miền Nam tin rằng loài bò sát biết bay này, từng bay cao hơn khủng long cuối kỷ Phấn trắng, có thể là mẫu vật lâu đời nhất được biết đến ở Bắc Mỹ, và có thể đặt ra một phạm vi cực nam mới cho Bắc Mỹ Pteranodon dọc theo đường biển nội địa phương Tây cổ đại.
Một nghệ sĩ miêu tả về một Pteranodon. Heinrich Harder (1858-1935).