Trong khoảng 200 triệu năm, ếch sống không có răng dưới. Nhưng một loài ếch đã tìm cách tái phát triển, phục hồi lại những chiếc răng bị mất.
Khoảng 230 triệu năm trước, ếch đã có một bước nhảy tiến hóa mới, tiến lên mà không có răng ở hàm dưới. Nhưng thật kỳ lạ, trong vòng 20 triệu năm qua, một loài ếch - chỉ một loài mà chúng ta biết! - tiến hóa để phát triển trở lại Những cái răng bị mất.
Đó là bằng chứng rõ ràng, theo John Wiens của Đại học Stony Brook ở New York, rằng những đặc điểm phức tạp đã mất từ lâu trong quá khứ tiến hóa của động vật, đôi khi có thể trở lại đáng ngạc nhiên.
Con ếch mà Hồi đã tiến hóa lại để lấy lại bộ răng dưới của nó, Gastrotheca guentheri, sống trong các khu rừng ở Colombia và Ecuador. Đây là một trong 58 loài ếch được gọi là ếch marsupial, tên gọi rất hay bởi vì giống như chuột túi, chúng mang con non trong túi. Những con ếch cái có túi mang trứng được thụ tinh trong túi trên lưng. Ở một số loài, trứng phát triển thành nòng nọc; ở những con khác, chúng nở ra như những con ếch nhỏ.
Gastrotheca guentheri. Ảnh của William E. Duellman, với sự giúp đỡ của Viện Đa dạng sinh học, Đại học Kansas
Có một khái niệm trong sinh học tiến hóa được gọi là định luật Dol Dol., Nó nói, theo Tiến sĩ Wiens, rằng một khi một đặc điểm phức tạp bị mất trong quá trình tiến hóa, nó sẽ không tái phát triển trở lại. Chúng ta thấy nó ở những con rắn hạ xuống từ loài bò sát có chân. Những con rùa và chim đầu tiên có răng, nhưng mất chúng khi chúng tiến hóa thành hậu duệ ngày nay. Đuôi của tổ tiên linh trưởng của chúng ta biến mất ở đâu đó trên đường đi khi chúng ta trở thành người hiện đại.
Nhưng luật Dollo, gần đây đã gây nhiều tranh cãi. Các nhà khoa học đã tìm thấy những dấu hiệu trêu ngươi về ngoại lệ đối với quy tắc đó, và việc chứng minh một ngoại lệ đối với quy tắc là không bao giờ dễ dàng!
Vậy làm thế nào mà giáo sư Wiens đưa ra trường hợp của mình về hàm răng hàm dưới tái phát triển trong Gastrotheca guentheri? Ông giải thích với BBC News,
Tôi đã kết hợp dữ liệu từ các hóa thạch và trình tự DNA với các phương pháp thống kê mới và cho thấy ếch bị mất răng ở hàm dưới hơn 230 triệu năm trước, nhưng chúng lại xuất hiện ở Gastrotheca guentheri trong vòng 20 triệu năm qua. Điều đó có nghĩa là răng đã vắng mặt ở hàm dưới trong hơn 200 triệu năm trước khi tái phát triển ở Gastrotheca guentheri.
Mất răng hàm dưới trong tổ tiên của loài ếch hiện đại và sự xuất hiện trở lại của chúng trong Gastrotheca guentheri cung cấp bằng chứng rất mạnh mẽ cho ý tưởng gây tranh cãi rằng các đặc điểm giải phẫu phức tạp bị mất dần có thể tiến hóa, thậm chí sau khi vắng mặt hàng trăm triệu năm .
Làm thế nào có thể cho một loài ếch này, Gastrotheca guentheri, để tái phát triển răng hàm dưới của nó?
Nghiên cứu này cũng cho thấy một cơ chế cho cách thức tiến hóa này có thể xảy ra. Mặc dù răng đã bị mất ở hàm dưới hơn 200 triệu năm trước, chúng vẫn được duy trì ở hàm trên ở hầu hết các loài ếch. . . . ngụ ý rằng các cơ chế phát triển răng ở hàm dưới đã có mặt cùng. . . Những gì Gastrotheca guentheri đã làm là đưa răng trở lại hàm dưới, thay vì phải phát triển lại tất cả các cơ chế để tạo ra răng từ đầu.
Gastrotheca guentheri. Ảnh của William E. Duellman, với sự giúp đỡ của Viện Đa dạng sinh học, Đại học Kansas
Thiên nhiên đầy bất ngờ! Khoảng 230 triệu năm trước, ếch mất răng hàm dưới, tiến hóa hàm dưới không răng. Sau đó, trong số hàng ngàn loài ếch trên thế giới, một loài, Gastrotheca guentheri, đã có thể lấy lại những người mất răng hàm dưới!
Andrew Blaustein trên Trái đất Lừa đảo biến mất