Squyres đã lãnh đạo một ủy ban của Hội đồng nghiên cứu quốc gia Hoa Kỳ rằng vào năm 2011 đã công bố một báo cáo về tương lai của các sứ mệnh không gian cho các hành tinh gần đó trong hệ mặt trời của chúng ta.
NASA Thủy ngân Messenger
Squyres là nhà khoa học hàng đầu của Nhiệm vụ thám hiểm sao Hỏa thám hiểm đang diễn ra - người mà hai robot có bánh xe nhỏ đã chiếu lại hàng trăm ngàn hình ảnh trên bề mặt hành tinh. Squyres đã lãnh đạo một ủy ban của Hội đồng nghiên cứu quốc gia Hoa Kỳ vào năm 2011 đã công bố một báo cáo về tương lai của các sứ mệnh không gian cho các hành tinh gần đó trong hệ mặt trời của chúng ta. Anh nói với EarthSky:
Chúng tôi khuyên bạn nên tiếp tục chương trình NASA trên mạng về những gì được gọi là nhiệm vụ khám phá. Đó là những nhiệm vụ nhỏ, ít tốn kém của họ đã thực hiện những việc như khám phá băng ở hai cực của mặt trăng và tác động vào một sao chổi.
Một ví dụ điển hình về một nhiệm vụ nhỏ hơn, scrappier, Squyres nói, là nhiệm vụ MESSENGER, vào năm 2011 đã trở thành tàu vũ trụ đầu tiên quay quanh hành tinh Mercury. Một trong những nhiệm vụ lớn tiếp theo được Squyres và các đồng nghiệp khuyên dùng là Nhiệm vụ trở lại sao Hỏa dự kiến sẽ ra mắt vào năm 2018.
Nhiệm vụ trở lại mẫu sao Hỏa nổ tung trở lại Trái đất. Tín dụng hình ảnh: NASA
Những gì chúng tôi hy vọng sẽ làm với Nhiệm vụ hoàn trả mẫu trên sao Hỏa là mang đá trở lại, đưa chúng vào các phòng thí nghiệm tốt nhất trên Trái đất và chọn đá cẩn thận vì khả năng lưu giữ bằng chứng về các điều kiện ban đầu trên sao Hỏa, giống như trên bề mặt của sao Hỏa trong quá khứ rất xa và liệu sự sống có thể phát sinh ở đó hay không. Chúng tôi tìm kiếm bằng chứng về các khối xây dựng của sự sống, có thể là bằng chứng của chính cuộc sống trước đây trong các loại trầm tích đó.
Một nhiệm vụ lớn khác ở phía trước là Sao Mộc Europa quỹ đạo vào năm 2020. Squyres cho biết Sao Mộc Mặt trăng Europa có thể có một đại dương nước lỏng trên đó dưới một lớp băng. Anh nói với EarthSky:
Đối với nhiệm vụ Europa, điều mà bạn đang cố gắng làm là bạn đang cố gắng tìm hiểu đại dương trên Europa đó như thế nào. Những gì nó sẽ tìm thấy, tôi không biết. Chúng tôi đã có những suy đoán về độ dày của lớp băng. Bạn có thể thực hiện các phép tính và bạn có được các số như 10 km hoặc hơn.Nhưng nó thực sự là vậy, hay nó là một cái gì đó rất khác nhau? Nó có mỏng hơn không? Nó có dày hơn không? Có phải là không đồng nhất? Có những nơi có vết nứt mà nước thỉnh thoảng nổi lên trên bề mặt? Chúng tôi chỉ đơn giản là không biết. Vì vậy, đây là những thứ mà chúng tôi sẽ cố gắng tìm hiểu.
Sqyyres nói rằng thách thức là đưa ra một chương trình khám phá cân bằng, đi sau một số câu hỏi khoa học quan trọng. Anh nói:
Có những câu hỏi liên quan đến sự sống, khả năng cư trú của hệ mặt trời. Và rõ ràng, đó là một trọng tâm chính cho một số nhiệm vụ hàng đầu, những nhiệm vụ lớn, phức tạp. Nhưng sau đó, có sự hiểu biết về cách các hệ mặt trời hình thành và hiểu các quá trình đã khiến các hành tinh trông giống như cách chúng làm và các quá trình đang diễn ra trong hệ mặt trời. Chúng tôi đã có một loạt các nhiệm vụ thực sự cố gắng đi một cách cân bằng sau tất cả các loại câu hỏi.
Chúng tôi đã hỏi Squyer cách các lựa chọn được đưa ra khi đánh giá một chương trình khoa học vũ trụ so với chương trình khác. Anh nói:
Chúng tôi sử dụng một số tiêu chí. Phần lớn là tiếng nổ lớn - lợi nhuận khoa học trên mỗi đô la. Chúng tôi đã đánh giá cẩn thận sự trở lại khoa học của từng nhiệm vụ này bằng cách tập hợp nhóm các chuyên gia khoa học giỏi nhất mà chúng tôi có thể và dựa vào chuyên môn của họ. Để tìm ra chi phí, chúng tôi đã nghiên cứu chi tiết kỹ thuật của từng nhiệm vụ và sau đó đưa chúng vào một đánh giá chi phí độc lập, rất toàn diện.
Đó là một quá trình rất có giá trị và khai sáng. Và đã có một số lượng sốc của nhãn dán. Một số trong số này hóa ra khá đắt.
Một điều khác mà chúng tôi đã xem xét là những gì tôi gọi là cố gắng tạo ra một chương trình cân bằng. Bạn không muốn tập trung tất cả nỗ lực của mình vào một hành tinh. Bạn không muốn tập trung tất cả những nỗ lực của mình vào những nhiệm vụ thực sự lớn hoặc tất cả những nỗ lực của bạn cho những nhiệm vụ thực sự nhỏ. Bạn muốn có một danh mục đầu tư cân bằng, nếu bạn muốn, trong các nhiệm vụ trên hệ mặt trời có kích cỡ khác nhau. Và vì vậy cả hai điều đã được xem xét rất nhiều khi chúng tôi quyết định nên thực hiện nhiệm vụ nào.
Squyres nói với EarthSky rằng anh ta nghĩ rằng điều đó rất quan trọng đối với mọi người để biết rằng mười năm tiếp theo của hành trình khám phá hành tinh là rất không chắc chắn. Anh nói:
Chúng tôi có một kế hoạch khám phá mà rất, rất thú vị. Nhưng nó cần phải được tài trợ. Và một số dự báo ngân sách hiện tại sẽ có kinh phí cho chương trình giảm dần. Và vì vậy, điều tôi hy vọng là báo cáo này, và kế hoạch này có thể được sử dụng như một cách để tập hợp sự ủng hộ của công chúng cho việc thăm dò hành tinh tiếp tục.
Báo cáo của Hội đồng nghiên cứu quốc gia Hoa Kỳ về báo cáo tương lai của các sứ mệnh không gian cho các hành tinh gần đó trong hệ mặt trời của chúng ta đã được phát hành vào tháng 3 năm 2011.