Dragon rời Trạm vũ trụ quốc tế trước đó được trang bị các thiết bị khoa học. Viên nang trở lại vào khoảng 11:30 sáng CDT hôm nay (16:30 UTC) sau cuộc hành trình kéo dài năm giờ từ vũ trụ đến vụ nổ.
SpaceX Dragon thứ hai - một tàu chở hàng được phát triển thương mại - đã bắn hạ thành công ở Thái Bình Dương phía tây Mexico Mexico Baja California sáng nay (26 tháng 3 năm 2013). Splashdown đã được lên kế hoạch cho sự giật gân vào lúc 11:34 sáng CDT (1634 UTC) sáng nay và SpaceX đã xác nhận Dragon Dragon trở lại Trái đất thông qua. Dragon đã rời Trạm vũ trụ quốc tế vào đầu ngày hôm nay, mang theo hàng ngàn pound mẫu thử nghiệm và thiết bị, để trở về Trái đất nhanh chóng, chỉ cần hơn năm giờ từ vũ trụ đến vụ nổ.
Các phi hành gia của ISS đã sử dụng cánh tay robot của trạm vũ trụ để nhổ Rồng từ cảng neo đậu của nó và thả nó trở lại quỹ đạo Trái đất và cuối cùng là văng ra. ISS và Dragon là 252 dặm phía trên Úc vào thời điểm đó.
Khi khởi hành từ ISS sớm hôm nay, SpaceX Dragon quay trở lại trạm vũ trụ và chụp lại hình ảnh này. Hình ảnh thông qua SpaceX và NASA.
Đây là chuyến bay thứ hai cho SpaceX Dragon. Lần đầu tiên làm nên lịch sử vào tháng 5 năm ngoái là tàu vũ trụ được chế tạo tư nhân đầu tiên gặp gỡ với Trạm vũ trụ quốc tế. Giờ đây, SpaceX dự kiến sẽ thường xuyên cung cấp lại các nhiệm vụ cho trạm vũ trụ quay quanh và tiếp tục hoạt động để đưa các phi hành gia lên quỹ đạo trong một vài năm. Rồng được thiết kế để mang theo tối đa bảy phi hành gia cùng một lúc. Tháng 5 năm ngoái, sau khi con Rồng đầu tiên trở lại Trái đất thành công, người sáng lập, CEO và giám đốc thiết kế của SpaceX, Elon Musk cho biết:
Chúng tôi hy vọng sẽ tiếp tục làm việc với NASA và hy vọng phi hành đoàn bay trong vòng ba năm. Đây là một bước quan trọng và làm cho cơ hội trở thành một loài đa hành tinh có nhiều khả năng.
Viên nang SpaceX Dragon đầu tiên tạm dừng gần Trạm vũ trụ quốc tế vào ngày 31 tháng 5 năm 2012 để cánh tay robot ISSật có thể vật lộn và thả nó vào một cảng trên trạm. Tương tự, Dragon đã bị loại khỏi ISS bởi cánh tay robot, vào đầu ngày hôm nay (26 tháng 3). Ảnh qua NASA
Một cái nhìn bên trong khoang hàng hóa Dragon 1 sau khi nó được kết nối với Trạm vũ trụ quốc tế. Ảnh qua NASA
Năm nay, Dragon ra mắt vào ngày 1 tháng 3 và đạt ISS vào ngày 3 tháng 3 với hơn 2.300 pound (1.043 kg) thiết bị khoa học, phụ tùng, thực phẩm và vật tư. Tổng cộng, hiện có 12 hàng hóa được lên kế hoạch chạy đến ISS được lên kế hoạch bởi Space Explective Technologies, được biết đến với tên SpaceX, theo hợp đồng trị giá 1,6 tỷ USD của NASA.
SpaceX không phải là công ty không gian tư nhân duy nhất có hợp đồng của NASA. Một chuyên cơ vận tải thứ hai, được xây dựng và vận hành bởi Tập đoàn Khoa học Quỹ đạo, dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào cuối năm nay. NASA đã thuê cả hai công ty tư nhân để lấp đầy khoảng trống còn lại sau khi nghỉ hưu của đội tàu con thoi vào năm 2011.
Khi Dragon rời ISS hôm nay, kỹ sư máy bay Thomas Marshburn đã phát thanh cho Mission Control ở Houston:
Nó trông thật đẹp từ đây. Buồn khi thấy Rồng đi. Thực hiện công việc của mình thật đẹp, quay trở lại hang ổ của mình. Chúc cô ấy mọi điều tốt đẹp nhất cho ngày hôm nay.
Điểm mấu chốt: Space X Dragon rời Trạm vũ trụ quốc tế vào đầu ngày hôm nay (26 tháng 3 năm 2013) và hiện đã văng xuống Thái Bình Dương.