Dữ liệu vệ tinh cho thấy một điểm nóng nhỏ ở khu vực phía tây nam Hoa Kỳ tạo ra nồng độ khí metan nhà kính lớn nhất ở Hoa Kỳ.
Khu vực Four Corners (màu đỏ) là điểm nóng chính của Hoa Kỳ về phát thải khí mê-tan trong bản đồ này cho thấy mức độ phát thải thay đổi từ nồng độ nền trung bình từ 2003-2009 (màu tối thấp hơn trung bình; màu sáng hơn cao hơn). Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / Đại học Michigan
Một điểm nóng nhỏ ở khu vực phía tây nam Hoa Kỳ chịu trách nhiệm sản xuất lượng khí mê-tan khí nhà kính lớn nhất được thấy ở Hoa Kỳ - nhiều hơn gấp ba so với ước tính trên mặt đất tiêu chuẩn. Đó là một nghiên cứu mới về dữ liệu vệ tinh của các nhà khoa học tại NASA và Đại học Michigan.
Khí mê-tan rất hiệu quả trong việc giữ nhiệt trong khí quyển và giống như carbon dioxide, nó góp phần vào sự nóng lên toàn cầu. Các điểm nóng, gần ngã tư Four Corners of Arizona, Colorado, New Mexico và Utah, chỉ bao gồm khoảng 2.500 dặm vuông (6.500 km vuông), hoặc một nửa kích thước của bang Connecticut.
Trong mỗi bảy năm được nghiên cứu từ 2003-2009, khu vực này đã thải ra khoảng 0,59 triệu tấn khí mêtan vào khí quyển. Con số này gần gấp 3,5 lần ước tính cho cùng một khu vực trong Cơ sở dữ liệu phát thải được sử dụng rộng rãi của Liên minh châu Âu cho nghiên cứu khí quyển toàn cầu.
Trong nghiên cứu được công bố trực tuyến ngày hôm nay trên tạp chí Thư nghiên cứu địa vật lý. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng các quan sát vệ tinh đo khí nhà kính từ năm 2002 đến 2012. Điểm nóng trong khí quyển vẫn tồn tại trong suốt thời gian nghiên cứu.
Tác giả chính của nghiên cứu, Eric Kort thuộc Đại học Michigan, Ann Arbor, lưu ý rằng thời gian nghiên cứu trước khi sử dụng rộng rãi các vết nứt thủy lực, được gọi là fracking, gần điểm nóng. Điều này cho thấy lượng khí thải mêtan không nên được quy cho fracking mà thay vào đó là rò rỉ trong thiết bị sản xuất và chế biến khí đốt tự nhiên ở lưu vực sông New Mexico Mexico San San, là khu vực sản xuất khí mêtan hoạt động mạnh nhất ở nước này.
Than đá mêtan là khí đốt lỗ chân lông và vết nứt trong than. Trong các mỏ than dưới lòng đất, nó là một mối nguy hiểm chết người gây ra các vụ nổ gây tử vong gần như hàng năm khi nó thoát ra khỏi đá. Sau cuộc khủng hoảng năng lượng của Hoa Kỳ vào những năm 1970, các kỹ thuật đã được phát minh để chiết xuất khí mêtan từ than đá và sử dụng nó làm nhiên liệu. Vào năm 2012, khí mêtan được cung cấp khoảng 8% tổng lượng khí đốt tự nhiên tại Hoa Kỳ.