Các nhà cổ sinh vật học nghiên cứu các dấu răng trong một xương cá voi hóa thạch - có khả năng là từ một con cá mập - và xem bằng chứng về sự chữa lành và chết của cá voi một vài tuần sau đó.
Một mảnh xương sườn cá voi được tìm thấy ở mỏ dải Bắc Carolina đang mang đến cho các nhà khoa học cái nhìn hiếm hoi về sự tương tác giữa cá mập thời tiền sử và cá voi khoảng 3 đến 4 triệu năm trước trong kỷ nguyên Pliocene.
Ba dấu răng trên xương sườn cho thấy con cá voi đã từng bị một con vật có hàm mạnh cắn.Đánh giá khoảng cách hai inch (sáu centimet) giữa các dấu răng, các nhà khoa học tin rằng kẻ tấn công là cá mập răng lớn Cararocon megalodon, hoặc có lẽ một loài cá mập lớn khác tồn tại vào thời điểm đó. Cá voi dường như là tổ tiên của một con cá mập hoặc lưng gù lớn.
Bóng xám và đỏ cho thấy kích thước ước tính của Cararocon megalodon, so với màu xanh lá cây, mà ngày nay là cá mập trắng lớn. Màu tím là một con cá mập voi. Hầu hết các chuyên gia tin rằng megalodon vượt quá chiều dài 52 feet (16 mét). Qua Wikimedia
Trang web của Smithsonian Science đã đăng một câu chuyện về phát hiện này, ngày 9 tháng 11 năm 2011. Một bài báo về phát hiện này đã được xuất bản trực tuyến trên Tạp chí quốc tế về khoa xương khớp, vào ngày 27 tháng 8 năm 2010.
Stephen Godfrey, người đã phát hiện ra hóa thạch, là một nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Hàng hải Calvert ở Solomons, Maryland. Anh nói:
Người ta chắc chắn không mong đợi tìm thấy bằng chứng về hành vi của động vật được lưu giữ trong hồ sơ hóa thạch, nhưng hóa thạch này cho thấy điều đó - một dự đoán thất bại. Con cá mập có thể đã ra đi với một cái miệng, nhưng nó đã giết chết con cá voi.
Hóa thạch xương cá voi cho thấy ba dấu răng từ một con cá mập. Tín dụng hình ảnh: Stephen Godfrey
Don Ortner, một nhà nhân chủng học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian, cho biết các nhà khoa học biết cá voi sống sót vì Hồi
Hầu hết các mảnh hóa thạch được bao phủ bởi một loại xương được gọi là xương dệt, hình thành nhanh chóng để đáp ứng với nhiễm trùng cục bộ. Về mặt sinh học, xương dệt không mạnh lắm. Cơ thể cuối cùng sửa sang lại thành xương nhỏ gọn, nhưng cần có thời gian.
Răng của Cararocon megalodon, một phiên bản stocky của cá mập trắng lớn ngày nay. Qua Wikimedia
Quét CT cho thấy bằng chứng viêm trong tủy xương phù hợp với nhiễm trùng.
Sự hiện diện của xương dệt cho thấy sự chữa lành không đầy đủ và cá voi đã chết, các nhà khoa học ước tính, trong khoảng từ hai đến sáu tuần sau cuộc tấn công. Cái chết của cá voi có thể không liên quan đến nhiễm trùng và thương tích của nó, Ortner nói:
Chúng tôi không biết tại sao nó chết.
Dựa trên độ cong của hàm cá mập, như được chỉ ra bởi hình vòng cung của răng, các nhà khoa học tin rằng con cá mập này tương đối nhỏ, dài từ 13 đến 26 feet (bốn và tám mét).
Godfrey giải thích:
Chỉ một số ít hóa thạch cho thấy các loại tương tác. Có rất nhiều vết cắn trên hóa thạch cho thấy nơi con vật chết và xác của nó đã được nhặt sạch. Hóa thạch này là một trong số rất ít ví dụ cho thấy một chấn thương rõ ràng được quy cho một loài động vật khác, nhưng cũng cho thấy nạn nhân sống sót sau sự kiện.
Cararocon megalodon hàm được trưng bày tại Thủy cung Quốc gia ở Baltimore. Tín dụng hình ảnh: Serge Illaryonov
Điểm mấu chốt: Các nhà khoa học từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian và Bảo tàng Hàng hải Calvert ở Solomons, Maryland, đã nghiên cứu một xương cá voi hóa thạch - được tìm thấy trong một mỏ khai thác ở Bắc Carolina - cho thấy dấu răng được cho là của một con cá mập lớn thời đó, có thể Cararocon megalodon. Bài báo của họ xuất hiện lần đầu vào ngày 27 tháng 8 năm 2010, trong Tạp chí quốc tế về khoa xương khớp và được giới thiệu ngày 9 tháng 11 năm 2011, trên trang web của Smithsonian Science.