Những góc nhìn mới lạ thường từ tàu vũ trụ Cassini cho thấy các vành đai Saturn trong chi tiết chưa từng có.
Sóng mật độ trong Saturn bè Một vòng (ở bên trái). Sóng mật độ là sự tích lũy của các hạt ở khoảng cách nhất định từ hành tinh. Đặc điểm này chứa đầy những nhiễu loạn cục bộ, mà các nhà nghiên cứu thường gọi là rơm rơm. Đó là bản thân sóng được tạo ra bởi lực hấp dẫn của các mặt trăng Janus và Epimetheus, có chung quỹ đạo quanh Sao Thổ. Ở những nơi khác, khung cảnh bị chi phối bởi những người đánh thức Hồi giáo từ một đường chuyền gần đây của vòng trăng Pan. Quan điểm này được thu thập ở khoảng cách xấp xỉ 34.000 dặm (56.000 km) từ các vòng và nhìn về phía bên unilluminated of the rings. Tỷ lệ hình ảnh là khoảng một phần tư dặm (340 mét) mỗi pixel. Hình ảnh qua NASA
Vào ngày 30 tháng 1 năm 2017, NASA đã công bố một số hình ảnh gần nhất từ trước đến nay về các phần bên ngoài của hành tinh Saturn. Những hình ảnh được chụp bởi tàu vũ trụ Cassini vào ngày 18 tháng 12 năm 2016. Tàu vũ trụ hiện đang ở trong giai đoạn quỹ đạo vòng tròn được chăn thả của nó - 20 quỹ đạo lặn qua rìa ngoài của hệ thống vành đai chính. Các hình ảnh mới giải quyết các chi tiết nhỏ tới 0,3 dặm (550 mét), nằm trên quy mô của các tòa nhà cao nhất Trái đất.
Theo tuyên bố của NASA:
Một số cấu trúc nhìn thấy trong các hình ảnh Cassini gần đây đã không thể nhìn thấy ở mức độ chi tiết này kể từ khi tàu vũ trụ đến Sao Thổ vào giữa năm 2004. Vào thời điểm đó, các chi tiết nhỏ như rơm và cánh quạt - được gây ra bởi các hạt vòng và các mặt trăng nhỏ, tương ứng - chưa từng thấy trước đây.
Vành đai cánh quạt trong Saturn từ Một vòng. Quan điểm này cho thấy một phần của vòng A được các nhà nghiên cứu biết đến để lưu trữ vành đai cánh quạt - các nhiễu loạn sáng, hẹp, hình cánh quạt trong vòng được tạo ra bởi trọng lực của các mặt trăng nhúng không nhìn thấy được. Một số cánh quạt nhỏ có thể nhìn thấy trong quan điểm này. Trong hình ảnh này, mức độ chi tiết cao gấp đôi so với phần này của chiếc nhẫn đã từng được nhìn thấy trước đây. Đặc điểm nổi bật ở bên trái là sóng mật độ được tạo ra bởi vòng tương tác hấp dẫn của vòng Nhẫn với mặt trăng Prometheus. Sóng mật độ là các nhiễu loạn hình xoắn ốc (tương tự như các nhánh xoắn ốc của các thiên hà) truyền qua các vòng ở khoảng cách nhất định từ hành tinh. Quan điểm này được thu thập ở khoảng cách xấp xỉ 33.000 dặm (54.000 km) từ các vòng và nhìn về phía bên unilluminated of the rings. Tỷ lệ hình ảnh là khoảng một phần tư dặm (330 mét) mỗi pixel. Hình ảnh qua NASA.
Hình ảnh này cho thấy một khu vực trong vòng B ngoài Saturn. Tàu vũ trụ NASA Cass Cassini đã xem khu vực này ở mức độ chi tiết cao gấp đôi so với trước đây. Quan điểm thu được ở khoảng cách xấp xỉ 32.000 dặm (51.000 km) từ nhẫn, và trông về phía bên unilluminated of the rings. Tỷ lệ hình ảnh là khoảng một phần tư dặm (360 mét) mỗi pixel. Hình ảnh qua NASA
Rơm ở rìa B ring. Hình ảnh ở đây là cạnh ngoài của vòng B, ở bên trái, bị nhiễu bởi cộng hưởng hấp dẫn mạnh nhất trong các vòng: cộng hưởng 2: 1 cộng hưởng với mặt trăng băng giá Mimas. Điều này có nghĩa là, với mỗi quỹ đạo của Mimas, các hạt vòng ở khoảng cách cụ thể này từ Sao Thổ quay quanh hành tinh hai lần. Điều này dẫn đến một lực kéo mạnh thường xuyên làm nhiễu các hạt ở vị trí này. Rất nhiều cấu trúc có thể nhìn thấy trong khu vực gần rìa bên trái. Điều này có thể là do một số sự kết hợp của trọng lực của các vật thể nhúng quá nhỏ để nhìn thấy, hoặc sự đóng cục tạm thời được kích hoạt bởi chính hành động của cộng hưởng. Các nhà khoa học chính thức đề cập đến kiểu cấu trúc này là “rơm”. Quan điểm thu được ở khoảng cách xấp xỉ 32.000 dặm (52.000 km) từ các vòng và nhìn về phía bên unilluminated of the rings. Tỷ lệ hình ảnh là khoảng một phần tư dặm (360 mét) mỗi pixel. Hình ảnh qua NASA
Các quỹ đạo chăn thả vòng Cassini đã bắt đầu vào tháng 11 năm ngoái và sẽ tiếp tục cho đến cuối tháng 4 năm 2017, khi Cassini bắt đầu trận chung kết lớn. Trong 22 quỹ đạo đêm chung kết, Cassini sẽ liên tục lao qua khoảng trống giữa các vành đai và Sao Thổ. Đột kích đêm chung kết đầu tiên dự kiến vào ngày 26 tháng Tư.