Một chất mà chúng ta thường nghĩ là độc hại - formaldehyd - có thể đã giúp tạo tiền đề cho sự sống trên Trái đất.
Tín dụng hình ảnh: NASA
Formaldehyd là một loại phân tử đặc biệt, Tiến sĩ Cody giải thích. Đầu tiên, nó chứa carbon và carbon là những gì sự sống trên Trái đất - chất hữu cơ, giống như chúng ta - được tạo ra. Ngoài ra, ông nói:
Formaldehyd là duy nhất theo nghĩa nó có thể tự thêm vào, và phát triển thành một phân tử lớn hơn. Hầu như tất cả các phân tử nhỏ khác trong thiên hà đều có thể làm điều đó.
Điều này chứng tỏ quan trọng khoảng 4,5 tỷ năm trước, khi một vật thể có kích thước sao Hỏa đâm vào Trái đất và mặt trăng hình thành. Sự va chạm, hầu hết các chuyên gia nói, đã khiến một số lượng lớn các phân tử hữu cơ chạy trốn khỏi hành tinh của chúng ta. Nhưng các phân tử formaldehyd chứa một lượng lớn carbon Trái đất mà chúng ta có thể đã mất, Cody tin tưởng.
Những gì nó làm là đặt ra một điều kiện cần thiết cho nguồn gốc của sự sống. Để có sự sống trên hành tinh này, bạn phải có carbon trên hành tinh này.
Cách mà Tiến sĩ Cody phát hiện ra rằng formaldehyd làm chất hữu cơ hơi phức tạp. Ông nói rằng, bằng cách sử dụng các thiết bị công nghệ cao đo lường phản ứng của các phân tử với ánh sáng (còn được gọi là quang phổ phân tử), ông đã phát hiện ra rằng các chuỗi formaldehyd được trồng trong phòng thí nghiệm giống hệt với các hợp chất hữu cơ có trong thiên thạch. Ông cũng có thể xác định, bằng cách thêm các kính thiên văn vào hỗn hợp, rằng các polyme formaldehyd được tìm thấy trong sao chổi. Anh nói:
Thiên thạch có nguồn gốc từ vành đai tiểu hành tinh, và cuộn lên hạ cánh trên trái đất và chúng tôi thu thập chúng. Và các sao chổi, tất nhiên, là những cơ thể thực sự nguyên thủy của băng và đá nằm ngoài quỹ đạo của Sao Hải Vương. Chúng tồn tại ở các khu vực khác nhau trong hệ mặt trời, và ở đó, hoàn toàn không có lý do gì để tồn tại rằng có bất kỳ mối quan hệ nào giữa các chất hữu cơ trong cả hai. Cho đến thời điểm này, không ai biết tại sao lại có chất hữu cơ ở nơi này.
Nhưng điều đó đã xảy ra, chỉ ra rằng vấn đề của toàn bộ hệ mặt trời có nguồn gốc hóa học tương tự. Tiến sĩ Cody giải thích rằng có thể là lạ khi nghĩ về thiên thạch - những khối đá dày đặc rõ ràng là còn sống - có chứa chất hữu cơ như formaldehyd. Ông giải thích tại sao đây là trường hợp:
Formaldehyd là một polymer hữu cơ - phân tử hữu cơ vô hạn lớn - bao gồm các liên kết carbon, nhưng nó không có cấu trúc. Vì vậy, không giống như một hệ thống sống, nó không có cấu trúc và nó không có chức năng.
Nhưng, ông nói thêm, nó có chứa rất nhiều nguyên tử - carbon, hydro và oxy. Nó có một loại nguyên tử. Thoạt nhìn, anh nói, formaldehyd dường như là một phân tử quan trọng. Các hợp chất khác trong không gian - chứa sắt, heli, nitơ và các loại tương tự - rất phong phú. Nhưng nó có thể tạo ra formaldehyd lớn và mạnh và phản ứng mạnh đến mức nào. Tiến sĩ Cody nói thêm rằng một trong những lý do formaldehyd rất quan trọng, bởi vì nó có chứa carbon. Trái đất gần như mất hết carbon - tiền thân của sự sống - khi một tiểu hành tinh khổng lồ đâm vào Trái đất 4,5 tỷ năm trước.
Cody làm rõ rằng trong khi có vẻ như thế giới của chúng ta có rất nhiều carbon trong đó - chỉ cần nhìn vào tất cả các cây và sinh vật sống và các sinh vật và đá có chứa carbon! - liên quan đến những thứ khác trong không gian, Trái đất thực sự chứa rất ít. Anh ấy đã giải thích.
Trái đất hình thành từ cùng một vật chất mà sao chổi hình thành từ đó và mặt trời hình thành từ đó. Bạn nhìn vào lượng carbon dồi dào trong một sao chổi - nó rất lớn. Bạn nhìn vào sự phong phú carbon của Trái đất, và nó rất nhỏ. Hai mươi ba phần trăm khối lượng của sao chổi là carbon hữu cơ, và đó là rất lớn. Một thiên thạch có khoảng ba phần trăm carbon hữu cơ. Nó thật khổng lồ.
Ngược lại, trên Trái đất, carbon ở mức khoảng 300 ppm (phần triệu). Nói cách khác, nó cấu thành ít hơn 1% cấu trúc phân tử của Earth. Vì vậy, Cody đã nhắc lại rằng, tại sao đó là một lời kêu gọi gần gũi với Trái đất khi mặt trăng hình thành và vụ va chạm đã đẩy lượng carbon khổng lồ ra khỏi khí quyển.
Vì vậy, câu hỏi là, nó có thể mất tất cả carbom của nó? Và câu trả lời là: có thể. Có lẽ nó có thể mất hết carbon. Và cuộc tranh cãi sẽ xảy ra - có lẽ nó đã mất hết carbon carbon nếu nó là một vật liệu mà dính đủ và nặng đến mức nó treo xung quanh, khi tất cả các hợp chất trọng lượng phân tử thấp còn lại.
Và hợp chất nặng, dính đó, dĩ nhiên là formaldehyd giàu carbon. Chúng tôi có thể nợ sự tồn tại của chúng tôi với nó, Tiến sĩ Cody nói.