3200 Phaethon - đối tượng cha mẹ của các thiên thạch Geminid - là một đối tượng thú vị và bí ẩn. Đó là một trong những vật thể được biết đến đầu tiên trong không gian làm mờ sự khác biệt giữa các tiểu hành tinh và sao chổi.
Nghệ sĩ khái niệm về những gì tiểu hành tinh 3200 Phaethon có thể trông giống như cận cảnh. Chú ý màu xanh và đuôi bụi. Hình ảnh qua Heather Roper / UANews.
Đỉnh mưa sao băng Geminid 2018 trong tuần này (buổi sáng tốt nhất có thể là ngày 14 tháng 12; hãy thử ngày 13 tháng 12). Vòi hoa sen hàng năm này luôn đáng tin cậy, nhưng đặc biệt hơn năm ngoái vì đối tượng mẹ của nó - một sao chổi đá màu xanh bí ẩn, được gọi là 3200 Phaethon - đã ở gần đó. Khi một đối tượng cha mẹ ở gần, một trận mưa sao băng có thể rất phong phú.
Vì vậy, đó là với Geminids năm ngoái (xem ảnh).
Năm nay? 3200 Phaethon ở rất xa Trái đất, nhưng nó không kém một đối tượng đầu cơ và quan tâm. Tại một cuộc họp của Khoa Khoa học Hành tinh ở Knoxville, Tennessee, vào đầu mùa thu này, các nhà thiên văn học chuyên nghiệp đã nhiệt tình nghiên cứu về 3200 Phaethon vào năm 2017, khi nó ở gần đó. Họ nhận xét rằng vật thể bất thường này thậm chí còn bí ẩn hơn những gì họ nghĩ trước đây.
Điều gì kỳ quặc về 3200 Phaethon? Hãy bắt đầu với màu xanh của nó. Hầu hết các tiểu hành tinh có màu xám xỉn đến đỏ, tùy thuộc vào loại vật liệu trên bề mặt của chúng. Các tiểu hành tinh màu xanh được biết đến, nhưng chỉ chiếm một phần nhỏ trong số tất cả các tiểu hành tinh đã biết. Và Phaethon chỉ là màu xanh. Nó là một trong những xanh nhất các tiểu hành tinh có màu tương tự (hoặc sao chổi) trong hệ mặt trời.
Đây là một tính năng kỳ lạ khác của 3200 Phaethon. Trong khi sao chổi có xu hướng có nhiều quỹ đạo hình elip hơn, quỹ đạo của tiểu hành tinh có hình tròn hơn. 3200 quỹ đạo Phaethon sườn - hiện đang cực kỳ nổi tiếng - rất dài, gợi nhớ đến một số sao chổi. Quỹ đạo của nó đi qua quỹ đạo của Sao Hỏa, Trái Đất, Sao Kim và Sao Thủy.