Nấm kiến zombie không tấn công bộ não Kiến. Thay vào đó, nấm xâm nhập toàn bộ cơ thể kiến, tạo thành mạng 3 chiều liên kết với nhau, buộc kiến phải di chuyển.
Tại đây, một con kiến zombie đã chết, một con kiến thợ mộc nhiệt đới ở Thái Lan, bị giết bởi một loại nấm ký sinh. Trên đầu của nó là một cơ thể đậu quả có chứa các bào tử mà sau đó sẽ lây nhiễm các loài kiến khác. Hình ảnh thông qua David P. Hughes, Đại học bang Pennsylvania.
Hôm qua (8 tháng 11 năm 2017), các nhà nghiên cứu tại Đại học bang Pennsylvania đã công bố thông tin mới về một trong những hiện tượng tự nhiên kỳ lạ nhất Trái đất: kiến zombie. Đây là những con kiến thợ mộc ở các địa điểm nhiệt đới, xâm nhập và kiểm soát bởi Ophiocordyceps unilonymousis Sensu lato, đôi khi được gọi là nấm kiến. Loài bắn tỉa cơ thể nấm này buộc kiến đến một khu rừng dưới tán cây và buộc chúng phải trèo lên thảm thực vật và cắn vào mặt dưới của lá hoặc cành cây, nơi kiến chết. Cuộc xâm lược lên đến đỉnh điểm với sự nảy mầm của một cơ thể đậu quả đầy bào tử từ một cái đầu kiến chết. Do đó, nấm có lợi vì các bào tử truyền nhiễm được giải phóng xuống mặt đất bên dưới, nơi chúng có thể lây nhiễm các loài kiến tìm kiếm khác. Nghiên cứu mới cho thấy ký sinh trùng nấm hoàn thành tất cả điều này không có lây nhiễm não bộ kiến kiến.
Thay vào đó, công trình mới cho thấy, nấm kiến zombie bao quanh và xâm chiếm các sợi cơ trên khắp cơ thể con kiến. Nghiên cứu cho thấy O. unilalsis s.l. các tế bào hiện diện trong một con kiến chủ đầu, ngực, bụng và chân. Hơn nữa, một tỷ lệ lớn các tế bào nấm này dường như được kết nối với nhau. Chúng dường như tạo thành một mạng 3 chiều, mà theo các nhà nghiên cứu, có thể cùng nhau kiểm soát hành vi của con kiến.