HD 10180 có thể chứa một hệ mặt trời chín hành tinh. Mặc dù lớn hơn một chút và sáng hơn mặt trời của chúng ta, ngôi sao này có thể an ủi du khách loài người bằng ánh sáng vàng quen thuộc.
Các nhà thiên văn học hồi đầu tháng này (ngày 6 tháng 4 năm 2012) đã công bố bằng chứng về 9 hành tinh phá kỷ lục xung quanh ngôi sao giống như mặt trời HD 10180 gần đó. Kết quả từ năm 2010 đã cho thấy ngôi sao này có ít nhất năm hành tinh và có thể có tới 7 hành tinh. Kết quả mới - đề xuất mô hình chín hành tinh cho hệ mặt trời này - sẽ biến HD 10180 trở thành ngôi sao đầu tiên vượt qua số lượng hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta và cho thấy mặt trời của chúng ta không đơn độc trong việc tổ chức một gia đình lớn của thế giới đa dạng.
Các hành tinh bao gồm một loạt các kích cỡ và môi trường. Hành tinh nhỏ nhất chỉ lớn hơn Trái đất 30% khiến nó rất có thể là một thế giới đá như của chúng ta. Đây cũng là hành tinh gần nhất với ngôi sao của nó, cứ sau 29 giờ lại quay một lần. Một quỹ đạo gần như vậy có nghĩa là bề mặt của nó bị phá hủy bởi bức xạ sao cực mạnh, do đó làm cho nó hoàn toàn không thể sống được với bất kỳ cuộc sống nào mà chúng ta sẽ nhận ra. Hành tinh xa nhất có khoảng hai phần ba khối lượng Sao Thổ. Hoàn thành một chuyến đi quanh ngôi sao sáu năm một lần, quỹ đạo của nó sẽ hoàn toàn phù hợp với vành đai tiểu hành tinh của chúng ta - trường mảnh vụn đá giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Một hành tinh quay quanh quỹ đạo trong khu vực có thể ở được HD 10180. Nói cách khác, đó chỉ là khoảng cách phù hợp từ ngôi sao để nước lỏng tồn tại trên bề mặt. Thật không may, khối lượng giống như sao Hải Vương của nó có nghĩa là hành tinh này có thể là một khối khí khổng lồ và do đó thiếu bề mặt rắn cần thiết cho sông, hồ và đại dương hình thành.
Nghệ sĩ ấn tượng về hệ thống hành tinh HD 10180 với hai hành tinh đi qua phía trước ngôi sao. Tín dụng: ESO / L. Calçada (thông qua Wikipedia)
Hai năm trước, ngôi sao này đã nổi tiếng khi các nhà thiên văn học tuyên bố phát hiện ra sáu hành tinh có khối lượng gần bằng khối lượng của sao Hải Vương với gợi ý thứ bảy. Những kết quả mới này, được mô tả trong một bài báo được chấp nhận cho tạp chí Thiên văn học và Vật lý thiên văn vào ngày 6 tháng 4 năm 2012, đã đưa dữ liệu vào một phân tích thống kê chặt chẽ hơn, nó không chỉ xác nhận và tinh chỉnh các thuộc tính của sáu hành tinh đã biết, mà còn cho thấy các chữ ký tinh tế của ba hành tinh nữa chỉ gấp vài lần khối lượng Trái đất.
Các hành tinh được phát hiện bằng cách tìm kiếm sự chao đảo trong chuyển động của ngôi sao do sự giằng co nhẹ nhàng từ các thế giới quay quanh. Sự chao đảo của ngôi sao quá nhỏ để cho phép các nhà thiên văn học quan sát trực tiếp chuyển động của ngôi sao trên bầu trời. Thay vào đó, các nhà nghiên cứu dựa vào hiệu ứng Doppler: sự nén và kéo dài của sóng ánh sáng gây ra bởi ngôi sao di chuyển tới và ra khỏi kính viễn vọng của chúng ta. Đây là nguyên tắc tương tự khiến còi xe lửa rõ ràng thay đổi cao độ khi nó chạy qua bạn. Bằng cách quan sát một ngôi sao có sóng ánh sáng bị kéo căng và nén nhiều lần, các nhà thiên văn học có thể suy ra không chỉ chuyển động của ngôi sao mà còn cả khối lượng của vật thể kéo vào nó. Kỹ thuật này đã dẫn đến việc phát hiện hơn 90% trong số 763 hành tinh được biết đến xung quanh các ngôi sao khác.
Chế độ xem ban đêm của Đài thiên văn La Silla ở Chile, nơi các hành tinh được phát hiện. Tín dụng: ESO / Y. Beletsky (thông qua Wikipedia)
Các hành tinh được phát hiện bằng Máy tìm kiếm Hành tinh Tốc độ Chính xác Cao (HARPS) trên Kính viễn vọng La Silla dài 3,6 mét của Đài thiên văn Nam châu Âu. Nằm ở độ cao 2400 mét (7800 feet) so với mực nước biển ở phía nam sa mạc Chile, Atacama, HARPS hoạt động giống như một lăng kính, cho phép các nhà thiên văn học tách ánh sáng sao thành các bước sóng thành phần của nó. Độ chính xác đáng kinh ngạc của công cụ đáng chú ý này đã phát hiện ra vô số hành tinh đa dạng kể từ khi nó bắt đầu hoạt động vào năm 2003.
HD 10180 là ngôi sao khá giống với mặt trời của chúng ta. Nó có một chút lớn hơn và sáng hơn, mặc dù du khách có thể sẽ thấy thoải mái trong ánh sáng màu vàng quen thuộc của nó. Các nhà thiên văn học ước tính rằng HD 10180 khá cũ: ra đời cách đây khoảng 7 tỷ năm, nó đã tồn tại khoảng một nửa tuổi của vũ trụ. Quá mờ nhạt để được nhìn thấy mà không có sự trợ giúp của kính viễn vọng, ngôi sao nằm cách chúng ta khoảng 127 năm ánh sáng trong chòm sao Hydrus, con rắn nước phía nam. Điều này có nghĩa là ánh sáng mà chúng ta hiện đang bắt đầu hành trình đến Trái đất gần như cùng lúc Tượng Nữ thần Tự do đến thành phố New York và Mark Twain đã xuất bản cuốn Cuộc phiêu lưu của Huckleberry Finn ném.
Ảnh chụp cận cảnh ngôi sao HD 10180. Tín dụng: ESO và Khảo sát bầu trời số hóa 2 (thông qua Wikipedia)
Điểm mấu chốt: Các nhà thiên văn học hiện tin rằng chín hành tinh di chuyển trên quỹ đạo quanh ngôi sao giống như mặt trời HD 10180. Ngôi sao này hiện đang giữ kỷ lục về số lượng hành tinh lớn nhất, vượt qua mặt trời của chúng ta. Khám phá này ủng hộ giả thuyết rằng các hệ hành tinh lớn, đa dạng là phổ biến trong vũ trụ.