Các nhà thiên văn học đã không mong đợi rất nhiều chuẩn tinh có quầng. Khám phá này có thể giúp họ thăm dò cấu trúc quy mô lớn của vũ trụ, hay còn gọi là mạng vũ trụ.
Mười tám trong số 19 quasar được quan sát gần đây bởi một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế. Mỗi quasar quan sát được có một quầng khí sáng xung quanh nó. Hình ảnh qua ESO.
Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế cho biết vào cuối tháng 10 năm 2016 rằng các quầng sáng quanh các quasar ở xa - nơi được cho là các thiên hà hoạt động trong vũ trụ từ rất sớm, với các lỗ đen siêu lớn đang tích cực kiếm ăn ở trung tâm của chúng - phổ biến hơn nhiều so với trước đây.
Họ dựa trên thông báo này về một nghiên cứu gần đây về 19 chuẩn tinh, được chọn trong số những điểm sáng nhất có thể quan sát được. Các nghiên cứu trước đây cho thấy rằng khoảng 10% trong số tất cả các chuẩn tinh có thể được bao quanh bởi halos. Nghiên cứu mới này cho thấy quầng sáng lớn xung quanh tất cả 19 quasar được quan sát.
Các quầng sáng - kéo dài tới 300.000 năm ánh sáng từ trung tâm của các quasar - được tạo ra từ khí trong không gian giữa các thiên hà.
Nghiên cứu này rất quan trọng vì những gì nó tiết lộ về vũ trụ của chúng ta ở quy mô lớn nhất, ít nhất, lớn nhất từ trước đến nay được các nhà thiên văn học của chúng ta hiểu. Các nhà thiên văn học đề cập đến quy mô lớn nhất của vũ trụ của chúng ta là mạng lưới vũ trụ. Video dưới đây cố gắng để mô tả nó.
Khi các nhà thiên văn nhìn lại vũ trụ từ rất sớm, họ nhìn thấy các quasar và hình dung chúng tạo thành các nút sáng của mạng lưới vũ trụ. Trong khi đó, các thành phần khí của web cực kỳ khó phát hiện.
Và đó là lý do tại sao nghiên cứu này - tiết lộ halos khí quanh quasar - là rất quan trọng. Nghiên cứu đặt ra để phân tích các thành phần khí của mạng vũ trụ, bằng cách tìm kiếm các quasars. Các nhà thiên văn học tuyên bố nói:
Một nửa khí đốt được chiếu sáng xung quanh các quasar mang đến một cơ hội gần như duy nhất để nghiên cứu khí trong cấu trúc vũ trụ quy mô lớn này.
Nhóm nghiên cứu cho biết họ nghi ngờ việc tìm thấy halos xung quanh tất cả 19 quasar là do sức mạnh quan sát của nhạc cụ mà họ đã sử dụng để quan sát 19 quasar. Họ đang quan sát bằng thiết bị MUSE trên Kính thiên văn rất lớn ESO. MUSE - có ánh sáng đầu tiên vào tháng 1 năm 2014 - là viết tắt của Multi Unit Spectroscopic Explorer.
Các nhà thiên văn học cho biết cần phải quan sát nhiều hơn để xác định xem, thực sự, hầu hết hoặc tất cả các quasar đều có quầng sáng như 19 quan sát được trong nghiên cứu này. Tác giả chính Elena Borisova, từ ETH Zurich, cho biết:
Vẫn còn quá sớm để nói nếu điều này là do kỹ thuật quan sát mới của chúng tôi hoặc nếu có điều gì đó đặc biệt về các quasar trong mẫu của chúng tôi.
Vì vậy, vẫn còn rất nhiều điều để học hỏi; chúng ta chỉ mới bắt đầu một kỷ nguyên mới của những khám phá.