Các hạt mịn được sản xuất bằng cách đốt nhiên liệu hóa thạch đang làm chậm sự tăng trưởng rạn san hô, các nhà khoa học cho biết.
Nghiên cứu mới, được công bố ngày 7 tháng 4 năm 2013 tại Khoa học tự nhiên, lần đầu tiên cho thấy có một mối liên hệ rõ ràng giữa tốc độ phát triển của san hô và ô nhiễm do hoạt động của con người.
Nhóm nghiên cứu quốc tế phát hiện ra rằng khi các hạt mịn này - được gọi là aerosol - được giải phóng vào khí quyển bởi các vụ phun trào núi lửa hoặc đốt than, chúng phản chiếu ánh sáng mặt trời tới và che phủ Trái đất. Quá trình này được gọi là ’toàn cầu làm mờ. Nó ngăn ánh sáng mặt trời cần thiết đến san hô và làm mát các vùng nước xung quanh. Cùng các yếu tố này làm chậm sự tăng trưởng của san hô.
Ảnh tín dụng: Jim Maragos / Hoa Kỳ Dịch vụ cá và động vật hoang dã
Lester Kwiatkowski là một sinh viên tiến sĩ từ Đại học Exeter, người đứng đầu nghiên cứu. Anh nói:
San hô phát triển bằng cách tạo ra các bộ xương canxi cacbonat - góp phần vào quá trình bồi tụ rạn san hô. Do cấu trúc rạn san hô liên tục bị phá vỡ bởi các cơn bão và các yếu tố khác nên có một sự cân bằng quan trọng giữa việc tiết ra canxi cacbonat và mất nó.
Nhưng nhiệt độ mặt nước biển thấp hơn và thiếu ánh sáng mặt trời để quang hợp có thể có nghĩa là san hô có thể sản xuất đủ canxi cacbonat để duy trì sự cân bằng này. Kwiatkowski nói:
Nếu tốc độ tăng trưởng bị chậm lại đáng kể thì các rạn san hô có thể chuyển sang trạng thái xói mòn ròng. Nếu điều này tiếp diễn, các rạn san hô sẽ dần biến mất theo thời gian.
Phân tích của họ dựa trên sự kết hợp các hồ sơ từ bộ xương san hô, quan sát từ tàu, mô phỏng mô hình khí hậu và mô hình thống kê. Nó cho thấy tốc độ tăng trưởng của san hô ở vùng Caribbean đã bị ảnh hưởng bởi khí thải núi lửa vào đầu thế kỷ 20, nhưng khi thời gian trôi qua, khí thải của con người bắt đầu có tác động lớn hơn.
Các tác giả đã chọn nhìn vào vùng biển Caribbean để theo dõi công trình được công bố trên tạp chí Nature vào năm ngoái, cho thấy các phép đo bề mặt sóng biển ở Bắc Đại Tây Dương bị ảnh hưởng bởi các sol khí được phát hành bởi hoạt động của con người trong nửa sau của thế kỷ 20.
San hô ở Belize. Tín dụng hình ảnh: Jean-Marc Kuffer qua Flickr.
Bằng cách hiểu làm thế nào ô nhiễm không khí ảnh hưởng đến sự phát triển của san hô, nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ hiểu thêm về cách tăng trưởng của san hô sẽ thay đổi trong tương lai. Kwiatkowski nói:
Trớ trêu thay, trong khi aerosol trong quá khứ đã làm chậm sự phát triển của san hô, thì trong tương lai, nơi chúng làm cho nhiệt độ mặt nước lạnh đi, chúng thực sự có thể cứu các rạn san hô khỏi tác động tẩy trắng hàng loạt do nhiệt độ mặt nước biển cao. Đây được xem là mối đe dọa lớn nhất đối với các rạn san hô trong tương lai.