Chân trời mới còn sống và tốt và vượt ra ngoài hệ thống Sao Diêm Vương. Vào thứ Tư, các nhà khoa học bắt đầu công bố những hình ảnh cận cảnh về địa chất trên thế giới băng xa xôi này.
Xem lớn hơn. | Núi băng trên Sao Diêm Vương. Hình ảnh cận cảnh của một khu vực gần xích đạo Sao Diêm Vương - ở dưới cùng của khu vực trái tim, hiện đang được gọi là Tombaugh Regio. Những ngọn núi này - được các nhà khoa học trẻ tuổi của người Viking nói - cao tới 11.000 feet (3.500 mét) trên bề mặt Sao Diêm Vương. Ảnh chụp khoảng 1,5 giờ trước khi tiếp cận gần nhất New Horizons đến Diêm vương tinh, khi nghề là 478.000 dặm (770.000 km) từ bề mặt của hành tinh này. Hình ảnh dễ dàng giải quyết các cấu trúc nhỏ hơn một dặm. Tín dụng hình ảnh: NASA-JHUAPL-SwRI
Tàu vũ trụ của NASA New Horizons đã đạt đến điểm gần nhất với Sao Diêm Vương và hiện đang tiến xa hơn nữa.
Sau một hành trình dài cả thập kỷ qua hệ thống năng lượng mặt trời của chúng ta, New Horizons đã tiếp cận gần nhất của nó đến sao Diêm Vương thứ ba (ngày 14 tháng 7 2015), khoảng 7750 dặm trên bề mặt - khoảng cùng khoảng cách từ New York đến Mumbai, Ấn Độ - khiến nó trở thành đầu tiên bất cứ nhiệm vụ không gian nào để khám phá một thế giới cách xa Trái đất.
Theo kế hoạch, tàu vũ trụ vào thứ ba ở chế độ thu thập dữ liệu và không tiếp xúc với người điều khiển chuyến bay vào thứ ba, nhưng đến giữa ngày thứ tư, các nhà khoa học đã tập hợp lại với báo chí, nói về kết quả đầu tiên từ nhiệm vụ Sao Diêm Vương. Những ngọn núi có khả năng hình thành cách đây không quá 100 triệu năm - chỉ là những người trẻ tuổi so với tuổi 4,56 tỷ năm của hệ mặt trời - và có thể vẫn đang trong quá trình xây dựng, Jeff Moore của New Horizons 'Geology, Geophysics and Imaging Đội (GGI).
Điều đó cho thấy khu vực cận cảnh, bao phủ ít hơn một phần trăm bề mặt Sao Diêm Vương, vẫn có thể hoạt động về mặt địa chất cho đến ngày nay.
Moore và các đồng nghiệp của ông dựa trên ước tính tuổi trẻ về việc thiếu các miệng hố trong hình trên. Giống như phần còn lại của Sao Diêm Vương, khu vực này có lẽ đã bị dồn nén bởi các mảnh vụn vũ trụ trong hàng tỷ năm và đã từng bị phá hủy nặng nề - trừ khi hoạt động gần đây đã tạo cho khu vực một sự đổi mới, xóa đi những lỗ hổng đó. Moore nói trong một tuyên bố từ NASA:
Đây là một trong những bề mặt trẻ nhất mà chúng ta từng thấy trong hệ mặt trời.
Không giống như các mặt trăng băng giá của các hành tinh khổng lồ, Sao Diêm Vương không thể bị đốt nóng bởi các tương tác hấp dẫn với cơ thể hành tinh lớn hơn nhiều. Một số quá trình khác phải được tạo ra cảnh quan núi. Phó trưởng nhóm GGI John Spencer của Viện nghiên cứu Tây Nam ở Boulder cho biết:
Điều này có thể khiến chúng ta phải suy nghĩ lại về những gì sức mạnh hoạt động địa chất trên nhiều thế giới băng giá khác.
Những ngọn núi có lẽ bao gồm đá nền Pluto, nước đá băng.
Mặc dù băng metan và nitơ bao phủ phần lớn bề mặt Sao Diêm Vương, những vật liệu này không đủ mạnh để xây dựng các ngọn núi. Thay vào đó, một vật liệu cứng hơn, rất có thể là nước đá, đã tạo ra các đỉnh. Phó giám đốc GGI Bill McKinnon của Đại học Washington, St. Louis, cho biết:
Ở nhiệt độ Sao Diêm Vương, nước đá hoạt động giống như đá.
Trước đó, các nhà khoa học đã chờ đợi New Horizons đến nhà điện thoại, ông cho thấy nghề thủ công đã sống sót sau khi đi qua hệ thống Sao Diêm Vương. Cuộc gọi của người Hồi giáo đến từ một Chân trời mới khỏe mạnh lúc 8 giờ 12 phút. EDT vào tối thứ ba (00:52 Thứ tư UTC).
Câu chuyện Sao Diêm Vương bắt đầu vào đầu thế kỷ 20 khi Clyde Tombaugh trẻ tuổi được giao nhiệm vụ tìm kiếm Hành tinh X, được cho là tồn tại ngoài quỹ đạo của Sao Hải Vương. Ông phát hiện ra một điểm sáng mờ nhạt mà ngày nay chúng ta thấy là một thế giới phức tạp và hấp dẫn.
John Grunfeld là quản trị viên liên kết cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA tại Washington. Anh nói:
Sao Diêm Vương được phát hiện chỉ 85 năm trước bởi một người con trai nông dân ở Kansas, được truyền cảm hứng từ một người có tầm nhìn từ Boston, sử dụng kính viễn vọng ở Flagstaff, Arizona. Ngày nay, khoa học có một bước nhảy vọt khi quan sát hệ thống Sao Diêm Vương ở gần và bay vào một biên giới mới sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về nguồn gốc của hệ mặt trời.
Các chân trời mới của hành tinh lùn và năm mặt trăng được biết đến của nó đang giới thiệu cận cảnh về hệ mặt trời Vành đai Ku Kuiper, một khu vực bên ngoài có các vật thể băng giá có kích thước từ các tảng đá đến các hành tinh lùn. Các vật thể Vành đai Kuiper, như Sao Diêm Vương, lưu giữ bằng chứng về sự hình thành sớm của hệ mặt trời.
Hành trình gần 10 năm, ba tỷ dặm của New Horizons đến cách tiếp cận gần nhất tại Sao Diêm Vương mất ít hơn một phút so với dự đoán khi tàu được phóng vào tháng 1 năm 2006. Tàu vũ trụ luồn kim qua quãng đường 36 x 57 dặm (60 bằng 90 km) cửa sổ trong không gian - tương đương với một chiếc máy bay thương mại đến không xa mục tiêu hơn chiều rộng của một quả bóng tennis.
Bởi vì New Horizons là tàu vũ trụ nhanh nhất từng được phóng lên - xuyên qua hệ thống Sao Diêm Vương với tốc độ hơn 30.000 dặm / giờ - một vụ va chạm với một hạt nhỏ như hạt gạo có thể làm mất khả năng của tàu vũ trụ.
Bây giờ nó đã thiết lập lại liên lạc, sẽ mất 16 tháng để New Horizons lưu trữ dữ liệu vào bộ đệm dữ liệu - 10 năm giá trị - trở lại Trái đất.
Hình ảnh tổng hợp của Sao Diêm Vương và Charon, được NASA phát hành vào thứ Hai.
Xem lớn hơn. | Sao Diêm Vương gần lấp đầy khung trong hình ảnh này từ trinh sát tầm xa Imager (LORRI) trên tàu tàu vũ trụ New Horizons của NASA, chụp vào ngày 13 Tháng Bảy năm 2015 khi tàu vũ trụ là 476.000 dặm (768.000 km) từ bề mặt. Đây là hình ảnh cuối cùng và chi tiết nhất được gửi đến Trái đất trước khi tiếp cận gần nhất với tàu vũ trụ tới Sao Diêm Vương vào ngày 14 tháng 7. Hình ảnh màu được kết hợp với thông tin màu có độ phân giải thấp hơn từ công cụ Ralph đã thu được trước đó vào ngày 13 tháng 7. Quan điểm này bị chi phối bởi tính năng lớn, tươi sáng không chính thức đặt tên là “trái tim”, mà các biện pháp khoảng 1.000 dặm (1.600 km) trên. Trái tim giáp địa hình xích đạo tối hơn, và địa hình lốm đốm về phía đông (phải) rất phức tạp. Tuy nhiên, ngay cả ở độ phân giải này, phần lớn nội thất của Heart xuất hiện một cách đáng kinh ngạc có thể là một dấu hiệu của quá trình địa chất đang diễn ra.
Tín dụng: NASA / APL / SwRI
Hình ảnh tốt nhất về Sao Diêm Vương từ Kính viễn vọng Không gian Hubble (l) trái ngược với hình ảnh tốt nhất về Sao Diêm Vương từ thời Chân trời Mới.
Nhóm Flyby Hutoons Pluto Flyby của NASA mới xem hình ảnh cuối cùng trước sự bay bổng của Sao Diêm Vương. Ảnh tín dụng: NASA
Trong một thông báo vào cuối ngày thứ Hai, nhà thiên văn học Alan Stern - người điều tra chính của New Horizons - cho biết các phép đo của New Horizons trong vài ngày qua đã xác nhận rằng Sao Diêm Vương là vật thể lớn nhất trong Vành đai Kuiper ngoài hành tinh Sao Hải Vương. Sao Diêm Vương đo 1.473 dặm (2.370 km) đường kính. Các cơ quan có kích thước tương đương khác Các cơ quan Vành đai Kuiper - ví dụ, Haumea, Makemake và Eris - đã có lúc là ứng cử viên cho đối tượng vành đai Kuiper lớn nhất danh hiệu, nhưng bây giờ Pluto Pluto chiến thắng!
Cho đến khi chúng tôi có được những hình ảnh mới, đây là những hình ảnh đẹp nhất và một mẫu thông tin từ New Horizons, trong hai tuần qua, khi nó thực hiện phương pháp cuối cùng của nó đối với hệ thống Sao Diêm Vương.