Vòng F, vòng ngoài cùng Saturn, có lẽ là vòng hoạt động mạnh nhất trong hệ mặt trời của chúng ta, với các tính năng thay đổi theo thời gian hàng giờ.
Xem lớn hơn. | Vòng F hẹp nằm ngay bên ngoài mép ngoài của các vòng chính. Hai vệ tinh kẹp vòng F ở phía trên và bên trái của trung tâm hình ảnh là các vệ tinh chăn cừu Prometheus (quỹ đạo bên trong) và Pandora (quỹ đạo bên ngoài). Đọc thêm về hình ảnh này.
Xem lớn hơn. | Nhìn kỹ hơn vào vòng F và các vệ tinh chăn cừu của nó Prometheus (quỹ đạo bên trong) và Pandora (quỹ đạo bên ngoài). Đọc thêm về hình ảnh này.
Các nhà khoa học tại Đại học Kobe ở Nhật Bản trong tuần này (26 tháng 8 năm 2015) đã công bố kết quả của một nghiên cứu cho thấy vành Saturn F và các vệ tinh chăn cừu của nó là sản phẩm phụ tự nhiên của giai đoạn cuối cùng hình thành các vệ tinh Saturn. Vòng F là lớp ngoài cùng của vòng Saturn. Nó có lẽ là vòng hoạt động mạnh nhất trong hệ mặt trời của chúng ta, với các tính năng thay đổi theo thời gian hàng giờ. Những kết quả mới về vành đai Sao Thổ hấp dẫn này đã được công bố trên tạp chí Nature Geoscience vào ngày 17 tháng 8.
Trong số các hành tinh có hệ mặt trời của chúng ta, các vòng hành tinh Saturn nổi tiếng nhất vì chúng đã được nhìn thấy qua kính viễn vọng trong hàng trăm năm. Trong những thập kỷ gần đây, tàu vũ trụ đã tiết lộ nhiều vòng và vệ tinh cho Sao Thổ. Năm 1979, Pioneer 11 đã phát hiện ra vòng F nằm bên ngoài hệ thống vành đai chính kéo dài hàng chục nghìn km. Vòng F rất mỏng với chiều rộng chỉ vài trăm km và sở hữu hai vệ tinh chăn cừu có tên Prometheus và Pandora, có quỹ đạo tương ứng bên trong và bên ngoài vòng.
Mặc dù cả tàu vũ trụ Voyager và Cassini đều đã quan sát chi tiết về vòng F và các vệ tinh chăn cừu của nó kể từ khi phát hiện ra, cho đến nay, nguồn gốc của chúng vẫn chưa rõ ràng.
Theo lý thuyết hình thành vệ tinh mới nhất - bao gồm đóng góp của Hyodo Ryuki và Giáo sư Ohtsuki Keiji của Đại học Kobe, tác giả của nghiên cứu mới - Saturn từng sở hữu những chiếc nhẫn chứa nhiều hạt hơn so với hiện nay. Nó nghĩ rằng các vệ tinh Saturn tinh hình thành từ tập hợp của các hạt này. Trong giai đoạn cuối cùng của sự hình thành vệ tinh, nhiều vệ tinh nhỏ được hình thành trên quỹ đạo gần. Dữ liệu thu được bởi Cassini chỉ ra rằng các vệ tinh nhỏ quay quanh cạnh ngoài của hệ thống vành đai chính có lõi dày đặc.
Trong các mô phỏng sử dụng các thiết bị tính toán tại Đài quan sát thiên văn quốc gia Nhật Bản, Hyodo và Ohtsuki tiết lộ rằng vòng F và các vệ tinh chăn cừu của nó hình thành khi các vệ tinh nhỏ này va chạm và tan rã một phần.
Nói cách khác, vòng F và các vệ tinh chăn cừu của nó là sản phẩm phụ tự nhiên của quá trình hình thành hệ thống vệ tinh Saturn. Theo một tuyên bố ngày 26 tháng 8 từ Đại học Kobe:
Tiết lộ mới này sẽ giúp làm sáng tỏ sự hình thành các hệ thống vệ tinh cả trong và ngoài hệ mặt trời của chúng ta. Ví dụ, cơ chế hình thành ở trên cũng có thể được áp dụng cho các vành đai và các vệ tinh chăn cừu của Sao Thiên Vương, tương tự như của Sao Thổ.
Sao Thổ và các vành đai chính của nó, thông qua tàu vũ trụ Cassini. Đọc thêm về hình ảnh này.
Điểm mấu chốt: Các nhà khoa học tại Đại học Kobe, Nhật Bản đã chỉ ra rằng vành Saturn F và các vệ tinh chăn cừu của nó là sản phẩm phụ tự nhiên của giai đoạn cuối cùng hình thành vệ tinh Saturn.