Một trong những ngôi sao khó hiểu nhất trên mọi thiên đàng là Epsilon Aurigae. Nó có một ngôi sao nhị phân che khuất, nhưng không hành xử đúng như người ta mong đợi. Sự phát sáng kỳ lạ và làm mờ đi ánh sáng của nó đã dẫn đến suy đoán kéo dài hàng thập kỷ về những gì đang thực sự xảy ra trong hệ thống sao xa xôi này.
Bạn có thể thấy ngôi sao có cường độ thứ ba khá mờ nhạt này khá dễ dàng chỉ bằng mắt trên bầu trời tối. Ngay khi bóng tối buông xuống, hãy ngước nhìn lên ngôi sao rực rỡ Capella, người sáng nhất trong chòm sao Auriga the Charioteer. Gần với Capella, lưu ý tam giác nổi bật của starlets được gọi là Những đứa trẻ. Thắp sáng đỉnh của tam giác này là ngôi sao Epsilon Aurigae.
Ngôi sao này còn được biết đến với tên tiếng Ả Rập, Almaaz, có nghĩa là con dê.
Các nghệ sĩ khái niệm về hệ thống sao Epsilon Aurigae, nhìn từ trên hoặc dưới. Hình ảnh qua Wikimedia Commons.
Mặc dù Capella trông sáng hơn nhiều so với Epsilon, nhưng điều đó vì Capella gần gũi hơn rất nhiều. Capella cư trú cách chúng ta khoảng 42 năm ánh sáng, trong khi ngôi sao Epsilon có thể nằm cách xa hơn 2.000 năm ánh sáng.
Trong chu kỳ 27 năm, ánh sáng từ Epsilon Aurigae mờ dần trong khoảng thời gian từ 640 đến 730 ngày - khoảng hai năm. Ngôi sao mờ cuối cùng đã xảy ra vào năm 2009-2011. Trước đó, nó mờ đi vào năm 1982-1984.
Epsilon là một ngôi sao nhị phân che khuất, có nghĩa là một ngôi sao bóng tối của người Hồi giáo thường xuyên làm lu mờ ngôi sao sáng hơn. Các nghiên cứu chỉ ra rằng vật thể tối trong hệ thống nhị phân này bao gồm một ngôi sao được bao quanh bởi một đĩa bụi lớn. David Darling có một mô tả hay về những gì mà xảy ra với ngôi sao này tại trang web của anh ấy, Thế giới của David Darling:
Thành phần sáng chói của Epsilon Aurigae là một ngôi sao F siêu sáng, có đường kính hơn 1 AU. Mặc dù lớn như vậy, cứ sau 27,1 năm, ngôi sao sáng bị lu mờ trong hai năm bởi một thứ gì đó có tỷ lệ thực sự khổng lồ. Ý tưởng phổ biến là thành phần tối bí ẩn là một ngôi sao được bao quanh bởi một vòng bụi dày che khuất gần như cạnh. Siêu sao chúng ta thấy và ngôi sao bí ẩn có lẽ cách nhau 30 AU, vòng bụi về ngôi sao thứ cấp có đường kính khoảng 20 AU. Chiếc nhẫn có một số khoảng trống ở giữa, vì Epsilon Aur sáng lên một chút ở giữa nhật thực. Chúng tôi có ít ý tưởng những gì nằm ở trung tâm của vòng bụi. Một mô hình lý thuyết dự đoán một vật thể có khối lượng 4 khối lượng mặt trời, một vật thể khác có khối lượng 15 khối lượng mặt trời. Đó có thể là một ngôi sao đã tạo ra một chiếc đĩa thông qua một cơn gió dữ dội hoặc là một cặp sao hạng B đang ở trong quỹ đạo chặt chẽ.
Các lý thuyết cạnh tranh vẫn đang cạnh tranh để giải thích câu đố đó là Epsilon Aurigae, Auriga the Charioteer Ngôi sao xa xôi và bí ẩn.
Một mô hình có thể cho hệ thống Epsilon Aurigae. Một ngôi sao che khuất ngôi sao kia và ngôi sao che khuất xung quanh là một đĩa bụi đen. Hình ảnh thông qua NASA / JPL-Caltech.
Điểm mấu chốt: Một trong những ngôi sao khó hiểu nhất trong tất cả các tầng trời là ngôi sao Epsilon trong chòm sao Auriga the Charioteer. Trong chu kỳ 27 năm, ánh sáng Epsilon Aurigae chanh mờ dần trong khoảng hai năm. Ngôi sao cuối cùng mờ dần là từ năm 2009 đến 2011.