Tây Nam Cực mất băng xuống biển ngay cả khi một mùa hè không đủ ấm để làm tan tuyết trên đỉnh sông băng. Các đại dương làm công việc từ bên dưới, một nghiên cứu cho thấy.
Có hai cách để làm tan chảy một tảng băng, đó là một dải băng lớn trôi nổi trong đại dương nhưng gắn liền với đất liền. Cách đầu tiên là thông qua không khí ấm làm tan băng từ trên cao. Cách thứ hai là thông qua các dòng hải lưu ấm áp làm tan băng thềm băng từ bên dưới. Kết quả của một nghiên cứu mới của NASA cho thấy sự mất băng đang tăng tốc gần đây từ Tây Nam Cực đang được gây ra bởi dòng hải lưu ấm áp tấn công vào mặt dưới của các tảng băng. Nhóm các nhà khoa học quốc tế thực hiện nghiên cứu này đã công bố kết quả của họ ngày hôm nay (25 tháng 4 năm 2012) trên tạp chí khoa học Thiên nhiên, và họ cũng phát hành video dưới đây.
Nghiên cứu - sử dụng các phép đo từ NASA Nhật ICESat (Băng, Đám mây và Vệ tinh Độ cao mặt đất) - đã sử dụng kết hợp các phép đo và mô hình vệ tinh để phân biệt giữa hai nguyên nhân gây ra băng tan. Nhóm nghiên cứu kết luận rằng 20 trong số 54 thềm băng được nghiên cứu - chủ yếu ở Tây Nam Cực - đang bị tan chảy bởi dòng hải lưu ấm áp.
Bản đồ Tây Nam Cực Bản đồ có nguồn gốc từ Ngũ Hành qua Jeroenvrp qua Wikimedia Commons
Không giống như Bắc Cực, là một đại dương, Nam Cực là một khối đất liền. Băng từ bên trong Nam Cực chảy ra biển, khi băng và tuyết mới rơi xuống từ phía trên mỗi mùa đông ở Nam Cực. Trong những năm gần đây, tốc độ mất băng từ Tây Nam Cực đang gia tăng, theo các phép đo của các nhà khoa học. Các kệ băng nổi có vai trò chính trong việc tăng tốc này, bởi vì chúng hoạt động như một cái phanh chống lại sự mất mát của những dòng sông băng trên đất liền, hay sông băng, chảy ra biển. Nói cách khác, khi các tảng băng tan chảy do dòng hải lưu ấm áp, các sông băng ở Tây Nam Cực đã bắt đầu tràn ngày càng nhiều băng vào đại dương, góp phần làm tăng mực nước biển.
Các nhà khoa học xác định rằng sự mỏng đi của các thềm băng ở Tây Nam Cực chủ yếu dựa vào đại dương trong phần lớn tổn thất băng ở Nam Cực trong thời gian nghiên cứu (tháng 10 năm 2003 đến tháng 10 năm 2008). Nghiên cứu của tác giả chính Hamish Pritchard của Khảo sát Nam Cực thuộc Anh tại Cambridge, Vương quốc Anh, cho biết:
Chúng ta có thể mất rất nhiều băng xuống biển mà không bao giờ có mùa hè đủ ấm để làm cho tuyết trên đỉnh sông băng tan chảy. Các đại dương có thể làm tất cả các công việc từ bên dưới.
Điểm mấu chốt: Một nhóm các nhà khoa học quốc tế sử dụng dữ liệu ICESat và mô hình máy tính của NASA đã chỉ ra rằng - từ tháng 10 năm 2003 đến tháng 10 năm 2008 - các tảng băng ở Tây Nam Cực tan chảy chủ yếu do dòng hải lưu ấm áp.