Các nhà khoa học cho biết họ đã tìm thấy tổng cộng 1.550 xương đại diện cho 15 cá nhân. Họ nói rằng nó là loại hominin hóa thạch lớn nhất được tìm thấy trên lục địa châu Phi.
Vào ngày 10 tháng 9 năm 2015, một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã công bố phát hiện ra những gì họ nói là một loài mới hominin - đó là gia đình của con người và tổ tiên của họ. Homo naledi - được đặt tên cho hang động ở châu Phi nơi nó được tìm thấy - là sinh vật nhỏ với bộ não nhỏ.
Hang động Ngôi sao đang nổi lên trong Cái nôi của Di sản Thế giới Nhân loại ở ngoại ô thành phố Johannesburg, Nam Phi. Naledi có nghĩa là `ngôi sao trong ngôn ngữ địa phương Nam Phi tiếng Haiti.
Các nhà khoa học cho biết họ đã tìm thấy tổng cộng 1.550 xương đại diện cho 15 cá nhân. Họ nói rằng nó là loại hominin hóa thạch lớn nhất được tìm thấy trên lục địa châu Phi.
Những mảnh xương của Homo naledi, một loài người mới được phát hiện. Hình ảnh qua John Hawks / Đại học Wisconsin-Madison, thông qua Cơ quan báo chí châu Âu
Thành viên nhóm Charles Musiba là Phó Giáo sư Nhân học tại Đại học Colorado, Denver. Ông nói trong một tuyên bố từ Đại học Colorado, Denver:
Chúng tôi tìm thấy người lớn và trẻ em trong hang là thành viên của chi Homo nhưng rất khác với người hiện đại. Chúng rất nhỏ nhắn và có kích thước não của tinh tinh. Điều duy nhất tương tự mà chúng ta biết là cái gọi là `hobbits của đảo Flores ở Indonesia.
Homo floresiensis hoặc Flores Man được phát hiện vào năm 2003. Giống như phát hiện mới nhất này, nó cao 3,5 feet (khoảng một mét) và dường như đã tồn tại tương đối gần đây, mặc dù chưa biết chính xác tuổi.
Đây là những mảnh xương của Homo neladi, một loài hominin mới được phát hiện gần đây ở Nam Phi. Hình ảnh qua Charles Musiba
Caley Orr, một giáo sư trợ lý sinh học tế bào và phát triển tại Đại học Y khoa Colorado, đã phân tích bàn tay hóa thạch. Orr nói trong tuyên bố của UC:
Bàn tay có các tính năng giống con người để thao tác với các vật thể và ngón tay cong thích nghi tốt cho việc leo trèo. Nhưng vị trí chính xác của nó trên cây gia đình của chúng tôi vẫn chưa được biết.
Một trong những khía cạnh hấp dẫn nhất của khám phá là các thi thể dường như đã được gửi vào hang một cách có chủ ý. Các nhà khoa học từ lâu đã tin rằng loại hành vi nghi thức hoặc lặp đi lặp lại này chỉ giới hạn ở con người.
Vào bên trong buồng Dinaledi của hệ thống hang động từ xa nơi phát hiện hóa thạch rất khó khăn. Theo Thời báo New York:
Hai người theo dõi địa phương, Rick Hunter và Steven Tucker, đã tìm thấy lối vào phòng hẹp, rộng không quá bảy inch rưỡi. Họ đủ gầy để chen qua, và dưới ánh đèn pha, họ thấy xương xung quanh. Khi họ đưa những bức ảnh hóa thạch cho Pedro Boshoff, một caver cũng là một nhà địa chất, ông đã cảnh báo Tiến sĩ Berger, người tổ chức một cuộc điều tra.
Lee Berger là giáo sư nghiên cứu tại Viện nghiên cứu tiến hóa tại Đại học Witwatersrand ở Nam Phi. Berger nói:
Phòng không từ bỏ tất cả các bí mật của nó. Có khả năng hàng trăm nếu không phải là hàng ngàn hài cốt H. naledi vẫn ở dưới đó
Thông báo trùng với việc công bố hai nghiên cứu về loài mới trên tạp chí điện tử, đồng tác giả bởi Musiba và Orr.
Trong đó, các nhà nghiên cứu cố gắng đặt Homo naledi vào con với các loài khác. Nói chung, họ nói, có một giả định rằng bất kỳ nhóm hóa thạch mới nào cũng phải thuộc về một loài hiện có.
Nhưng, họ nói, nó không đơn giản ở đây.
Họ cho biết nghiên cứu cho thấy Homo naledi gần giống nhất với Homo erectus - một loài vượn nhân hình tuyệt chủng sống trong hầu hết các thời đại địa chất của Pleistocene, từ 1,9 triệu đến 70.000 năm trước - với kích thước cơ thể và bộ não nhỏ.
Nhưng, các nhà nghiên cứu cho biết, nó cũng giống với Australopithecus, một chi khác của loài vượn nhân hình đã sống từ 4 triệu đến 2 triệu năm trước.
Vấn đề phức tạp là thực tế là các nhà nghiên cứu vẫn không thể biết tuổi chính xác của địa điểm hóa thạch. Theo nghiên cứu:
Nếu những hóa thạch này là Pliocen muộn hoặc Pleistocen sớm, thì có thể loài mới này có bộ não nhỏ, sớm Đồng tính đại diện cho một trung gian giữa Australopithecus và Homo erectus.
Điều đó cũng sẽ làm cho các loài mới rất cũ.
Nhưng nếu các hóa thạch gần đây hơn, họ đưa ra giả thuyết, điều đó sẽ làm tăng khả năng một Homo có bộ não nhỏ sống ở miền nam châu Phi cùng lúc với các loài Homo có bộ não lớn hơn đang tiến hóa. Musiba nói:
Điều này đặt ra nhiều câu hỏi. Làm thế nào nhiều loài người ở đó? Là dòng của họ chỉ đơn giản là mở rộng ra bên ngoài và sau đó biến mất? Có phải họ cùng tồn tại với con người hiện đại? Có phải họ đã giao hợp?
Homo naledi có bộ ngực tương tự tinh tinh và bàn tay và bàn chân cân xứng với người hiện đại, mặc dù có ngón tay cong. Musiba nói:
Họ sẽ có khả năng leo trèo tuyệt vời. Người lớn nhất khoảng 45 tuổi và người trẻ nhất là trẻ sơ sinh.
Ông mô tả việc vỗ về xương vào đêm khuya giống như trúng số độc đắc. Anh nói:
Bạn vừa không muốn về nhà vì nó rất thú vị. Tôi cảm thấy như một đứa trẻ trong một cửa hàng kẹo.