Một cơn bão khổng lồ hoành hành trên bề mặt của sao lùn nâu này có thể giống như đốm đỏ của Sao Mộc - nhưng thậm chí còn lớn hơn về quy mô.
Các nhà thiên văn học họp tại Jackson Hole, bang Utah hôm nay (12 tháng 9 năm 2011) sẽ nói về một sao lùn nâu gần đó có sự thay đổi độ sáng quan sát có thể chỉ ra một cơn bão lớn hơn những cơn bão đã thấy trên bất kỳ hành tinh nào. Cơn bão này có thể tương tự như điểm đỏ Sao Mộc - nhưng có quy mô lớn hơn. Dẫn đầu bởi các nhà thiên văn học của Đại học Toronto, nhóm nghiên cứu cho biết phát hiện này có thể làm sáng tỏ hiện tượng thời tiết của các hành tinh ngoài mặt trời, bởi vì các sao lùn nâu cũ và các hành tinh khổng lồ được cho là có bầu khí quyển tương tự.
Các nhà thiên văn học đang trình bày một bài báo (PDF) về phát hiện này tại hội nghị Extreme Solar Systems II, bắt đầu ngày hôm nay tại Jackson Hole.
Các nhà thiên văn học đã quan sát những thay đổi độ sáng cực độ trên một sao lùn nâu gần đó có thể chỉ ra một cơn bão lớn hơn bất kỳ nơi nào được nhìn thấy trên một hành tinh. Phát hiện này có thể làm sáng tỏ bầu khí quyển và thời tiết trên các hành tinh ngoài mặt trời. Tín dụng hình ảnh: Nghệ thuật của Jon Lomberg
Các nhà thiên văn học đã thực hiện khám phá này như một phần của một cuộc khảo sát lớn về các sao lùn nâu gần đó - những vật thể có khối lượng lớn hơn các hành tinh khổng lồ, nhưng không đủ khối lượng để đốt cháy hydro hydro trong nội thất của chúng và do đó được phân loại là các ngôi sao thực sự. Các nhà khoa học đã sử dụng camera hồng ngoại trên kính viễn vọng 2,5 m tại Đài thiên văn Las Campanas ở Chile để ghi lại những hình ảnh lặp đi lặp lại của một sao lùn nâu có tên là 2MASS J21392676 + 0220226 (gọi tắt là 2MASS 2139) trong vài giờ. Trong khoảng thời gian ngắn đó, họ đã ghi lại những biến đổi lớn nhất về độ sáng từng thấy trên một sao lùn nâu mát mẻ.
Jacqueline Radigan, tác giả chính của bài báo, cho biết:
Chúng tôi thấy rằng độ sáng mục tiêu của chúng tôi đã thay đổi bằng một con số khổng lồ 30 phần trăm chỉ trong vòng chưa đầy tám giờ. Giải thích tốt nhất là các mảng sáng hơn và tối hơn của bầu khí quyển đang xuất hiện trong tầm nhìn của chúng ta khi sao lùn nâu quay tròn trên trục của nó.
Đồng tác giả Ray Jayawardhana, thuộc Đại học Toronto và là tác giả của cuốn sách gần đây Thế giới mới lạ: Tìm kiếm hành tinh ngoài hành tinh và sự sống ngoài hệ mặt trời của chúng ta, nói:
Chúng ta có thể đang nhìn vào một cơn bão khổng lồ đang hoành hành trên ngôi sao lùn nâu này, có lẽ là phiên bản lớn hơn của Great Red Spot trên Sao Mộc trong hệ mặt trời của chúng ta, hoặc chúng ta có thể thấy các tầng khí quyển nóng hơn, sâu hơn qua các lỗ lớn trên đám mây sàn tàu.
Theo các mô hình lý thuyết, các đám mây hình thành trong sao lùn nâu và bầu khí quyển hành tinh khổng lồ khi các hạt bụi nhỏ làm từ silicat và kim loại ngưng tụ. Độ sâu và cấu hình của các biến thể độ sáng của 2MASS 2139 đã thay đổi theo tuần và tháng, cho thấy các mô hình đám mây trong bầu khí quyển của nó đang phát triển theo thời gian.
Radigan đã thêm:
Đo lường sự thay đổi nhanh chóng của các tính năng đám mây trong khí quyển sao lùn nâu có thể cho phép chúng ta suy ra tốc độ gió trong khí quyển và dạy chúng ta về cách gió được tạo ra trong khí quyển sao lùn nâu và hành tinh.
Điểm mấu chốt: Jacqueline Radigan, Đại học Toronto và nhóm các nhà thiên văn học của cô đã phát hiện ra sự thay đổi độ sáng cực độ trên một sao lùn nâu gần đó - 2MASS 2139. Điều này có thể cho thấy một cơn bão lớn hơn những cơn bão đã thấy trên bất kỳ hành tinh nào. Các nhà thiên văn học đang trình bày phát hiện của họ vào tuần ngày 12 tháng 9 năm 2011, tại hội nghị Extreme Solar Systems II ở Jackson Hole, Wyoming.