Sự nhấn mạnh nhiệm vụ đã thay đổi từ ổ đĩa, ổ đĩa, ổ đĩa sang điều tra từng lớp một cách có hệ thống. “Curiosity bay hàng trăm triệu dặm để làm điều này.”
Hình ảnh này từ máy ảnh Mars Hand Lens Imager (MAHLI) trên tàu NASA Curiosity Mars rover cho thấy lỗ thu thập mẫu đầu tiên được khoan ở Mount Sharp, ngọn núi xếp lớp là điểm đến khoa học của nhiệm vụ mở rộng rover. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Hành trình thám hiểm sao Hỏa của NASA đã thu thập hương vị đầu tiên của ngọn núi nhiều lớp mà sức hấp dẫn khoa học của nó đã thu hút sứ mệnh chọn phần này của Sao Hỏa làm nơi hạ cánh.
Cuối ngày thứ Tư, 24 tháng 9, mũi khoan búa rover đã nhai sâu khoảng 2,6 inch (6,7 cm) vào một lớp nhô ra ở tầng cơ sở trên Núi Sharp và thu thập một mẫu đá dạng bột. Dữ liệu và hình ảnh nhận được vào đầu ngày thứ Năm tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, Pasadena, California, đã xác nhận thành công của hoạt động này. Bột được thu thập bằng cách khoan tạm thời được giữ trong cơ chế xử lý mẫu trên cánh tay rover.
Vista nhìn về phía đông nam này từ Máy ảnh Mast (Mastcam) trên tàu thám hiểm sao Hỏa của NASA cho thấy hành trình vượt trội của Pahrump Hills và địa hình xung quanh nhìn từ vị trí khoảng 70 feet (20 mét) về phía tây bắc của hành lang. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Sau khi đáp xuống Sao Hỏa vào tháng 8 năm 2012 nhưng trước khi bắt đầu lái xe tới Núi Sharp, Curiosity đã dành phần lớn nhiệm vụ trong năm đầu tiên học tập hiệu quả ở khu vực Vịnh Yellowknife, một khu vực gần hơn với địa điểm hạ cánh, nhưng theo hướng ngược lại.
Từ Yellowknife Bay đến chân núi Sharp, Curiosity lái xe hơn 5 dặm (8 km) trong khoảng 15 tháng, với tạm dừng tại một vài waypoints khoa học. Sự nhấn mạnh trong các hoạt động nhiệm vụ giờ đã thay đổi từ điều khiển, lái xe, lái xe sang điều tra từng lớp một cách có hệ thống.
Jennifer Trosper của JPL là Phó Giám đốc Dự án tò mò. Cô saud:
Chúng tôi đang đưa vào phanh để nghiên cứu mountain.Curiosity đáng kinh ngạc này đã bay hàng trăm triệu dặm để làm điều này.
Bằng cách điều tra các hình dạng và thành phần hóa học trong các tính năng của đá, nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ có được thông tin về thành phần có thể có của chất lỏng tại vị trí sao Hỏa này từ lâu. Ashwin Vasavada của JPL là nhà khoa học phó dự án tò mò. Vasavada nói:
Mục tiêu khoan này nằm ở phần thấp nhất của lớp cơ sở của ngọn núi, và từ đây chúng tôi dự định kiểm tra các lớp cao hơn, trẻ hơn lộ ra trên những ngọn đồi gần đó. Cái nhìn đầu tiên này về những tảng đá mà chúng tôi tin rằng nằm dưới Núi Sharp rất thú vị bởi vì nó sẽ bắt đầu hình thành một bức tranh về môi trường tại thời điểm ngọn núi hình thành và điều gì dẫn đến sự phát triển của nó.