Cộng đồng vũ trụ đang xôn xao với tin tức về các bước tích cực hướng tới sứ mệnh được lên kế hoạch của NASA tới Sao Mộc hấp dẫn Europa.
Một hỗn hợp của Europa được tạo ra từ các hình ảnh từ tàu vũ trụ Galileo, quay quanh hệ thống jovian trong tám năm, bắt đầu từ năm 1995. Các khu vực xuất hiện màu xanh hoặc trắng chứa băng nước tương đối tinh khiết. Hình ảnh qua NASA / JPL
Tuần này, khi Trái đất đi qua giữa mặt trời và Sao Mộc, và hành tinh khổng lồ xuất hiện rực rỡ nhất trên bầu trời của chúng ta trong năm 2015, cộng đồng vũ trụ đang xôn xao với tin tức về những bước đi tích cực đối với sứ mệnh lên kế hoạch của NASA đến Sao Mộc hấp dẫn trên mặt trăng Europa. Vào thứ Hai (ngày 2 tháng 2 năm 2015), quản trị viên của NASA Charles Bolden đã đề cập đến việc bắt đầu một quy trình lựa chọn cho các dự án đi kèm với một nhiệm vụ Europa. Cùng ngày, Nhà Trắng đã công bố yêu cầu ngân sách năm tài chính 2016 cho NASA, phân bổ 18,5 tỷ đô la cho cơ quan vũ trụ, nhiều hơn nửa tỷ so với năm ngoái và bao gồm 30 triệu đô la để thực hiện sứ mệnh này. Khoản tiền này ngoài số tiền 100 triệu đô la được thêm vào ngân sách NASA năm ngoái để bắt đầu công việc thiết kế cho một nhiệm vụ Europa.
Europa ở quá xa để tàu vũ trụ Tiên phong nhìn thấy rõ khi chúng đi qua vào năm 1973 và xông74. Hình ảnh qua history.nasa.gov
Một nhiệm vụ đến mặt trăng sao Mộc Jupiter - có kích thước tương đương với mặt trăng Trái đất - là một giấc mơ ấp ủ từ lâu của các nhà khoa học vũ trụ và người hâm mộ không gian. Tất cả chúng ta đều bị mê hoặc bởi mặt trăng nhỏ kể từ khi hai tàu vũ trụ Voyager quét qua hệ thống Jovian năm 1979, cung cấp những hình ảnh chi tiết đầu tiên về bề mặt băng giá Europa Europa. Những hình ảnh đó khiến nhiều nhà khoa học bắt đầu suy đoán về khả năng của một đại dương lỏng, và có thể là sự sống, bên dưới lớp băng Europa Europa.
Khái niệm mới nhất của NASA về một nhiệm vụ Europa được gọi là Europa Clipper. Nó bao gồm một tàu vũ trụ sẽ quay quanh Sao Mộc và thực hiện 45 chuyến bay tầm thấp của Europa trong nhiệm vụ chính được lên kế hoạch là 3,5 năm. Mục đích của Europa Clipper sẽ là khám phá Europa, đồng thời điều tra tiềm năng cho môi trường sống. Nhiệm vụ sẽ hỗ trợ lựa chọn địa điểm cho một tàu đổ bộ trong tương lai. Đầu dò đã được hình dung là mang radar xuyên thấu băng, máy quang phổ hồng ngoại sóng ngắn, thiết bị chụp ảnh địa hình và máy quang phổ khối ion và trung tính.
Europa được cho là có một lớp vỏ băng khoảng 100 km (60 dặm) dày. Bên dưới lớp vỏ này, các nhà khoa học vũ trụ tin rằng, có thể có một đại dương ẩn rộng lớn, được giữ ở trạng thái lỏng bằng cách ép liên tục từ lực hấp dẫn mạnh mẽ của Sao Mộc gần đó.
Theo cách tương tự như lớp vỏ dày của nó, lớp đại dương trên Europa có thể sâu khoảng 100 km. Hãy nghĩ về điều đó trái ngược với phần sâu nhất của đại dương của Trái Đất, Mariana Trench ở Thái Bình Dương, chỉ một 11 km (6.8 dặm) sâu. Đại dương Europa Europa chứa nhiều nước hơn nhiều so với các đại dương trên Trái đất; nó có thể chứa lượng nước gấp 3 lần so với tất cả các đại dương Trái đất. Nếu nó tồn tại, nó có khả năng sâu hơn rất nhiều so với các đại dương Trái đất. Tuy nhiên, các nhà khoa học tin rằng, có thể có sự tương đồng giữa các điều kiện trong rãnh Mariana - nơi có thể tìm thấy sự sống, ngay cả trong cái lạnh và tối - và trong đại dương Europa Europa. Trên Europa, nó tin rằng, sự sống có thể lấy năng lượng không phải từ mặt trời thông qua quá trình quang hợp, mà từ các lỗ thông thủy nhiệt, là những khe hở dưới đáy biển, nơi dòng nước giàu khoáng chất nóng lên.
Nhà sinh vật học Kevin Hand, Phó nhà khoa học trưởng của JPL về Thám hiểm hệ mặt trời, cho biết hôm thứ Hai tại một JPL đặc biệt Thế giới băng giá sự kiện truyền thông:
Đại dương Europa Europa, theo hiểu biết tốt nhất của chúng ta, không phải là khắc nghiệt của môi trường.