Siêu tân tinh, hay sao nổ, là tương đối phổ biến. Nhưng bây giờ các nhà thiên văn học đã quan sát thấy một loại vụ nổ vũ trụ mới gây trở ngại, được cho là sáng hơn khoảng 10 đến 100 lần so với một siêu tân tinh thông thường.
Hình ảnh khám phá của AT2018cow - biệt danh Con bò bởi các nhà thiên văn học - được mua lại bởi các kính thiên văn ATLAS. Hình ảnh qua Stephen Smartt / ATLAS.
Không gian dường như không thay đổi khi bạn đứng trên Trái đất nhìn lên bóng tối đen ngòm, nhưng nó luôn luôn là. Thật vậy, sự tĩnh lặng có thể bị chấm dứt đôi khi bởi những vụ nổ lớn, chẳng hạn như khi các ngôi sao đi siêu tân tinh trong những vụ nổ ánh sáng rực rỡ. Siêu tân tinh là phổ biến, tương đối nói. Nhưng bây giờ các nhà khoa học đã quan sát thấy một loại vụ nổ mới trong không gian, và cho đến nay họ không có lời giải thích cho nó. Một nhóm khoa học đã báo cáo vụ nổ vào ngày 17 tháng 6 năm 2018, trong Nhà thiên văn học Telegram, là một dịch vụ xuất bản dựa trên internet để phổ biến thông tin thiên văn mới một cách nhanh chóng. Nhóm khám phá sau đó đã thảo luận về vụ nổ trong một bài báo ngày 22 tháng 6 trên tạp chí khoa học nổi tiếng hàng tuần Nhà khoa học mới. Họ nói rằng họ đã nhìn thấy những tia sáng mênh mông đến với chúng ta từ một thiên hà khác, cách đó 200 triệu năm ánh sáng. Và, họ cho biết, đèn flash này phải sáng hơn 10 đến 100 lần so với siêu tân tinh thông thường.
Đèn flash bí ẩn đã được đặt biệt danh Con bò bởi các nhà thiên văn học vì nó được liệt kê là AT2018cow trong cơ sở dữ liệu, nhờ hệ thống đặt tên ba chữ cái ngẫu nhiên.
Các kính viễn vọng ATLAS theo dõi tiểu hành tinh ở Hawaii là những người đầu tiên nhìn thấy vụ nổ bí ẩn. Lúc đầu, các nhà thiên văn học nghĩ rằng nó bắt nguồn từ thiên hà của chúng ta. Họ nghĩ rằng đó có thể là thứ mà cộng đồng gọi là ngôi sao biến thiên thảm khốc, điển hình là hai ngôi sao quay quanh nhau và tương tác theo cách làm tăng toàn bộ độ sáng của hệ thống.Nhưng các quan sát quang phổ sau đó cho thấy vụ nổ đến từ một thiên hà khác - được dán nhãn CGCG 137-068 - nằm cách xa 200 triệu năm ánh sáng theo hướng của chòm sao Hercules.
Như nhà thiên văn học Kate Maguire của Đại học Nữ hoàng Belfast đã lưu ý đơn giản là Nhà khoa học mới:
Nó thực sự chỉ xuất hiện từ hư không.
Các kính viễn vọng ATLAS đã thu được những hình ảnh này của AT2018cow, trước vụ nổ (giữa) và sau nó (trái) trong thiên hà CGCG 137-068. Hình ảnh cực bên phải cho thấy sự khác biệt giữa hai người và cho thấy sự bừng sáng đột ngột. Hình ảnh qua Stephen Smartt / ATLAS.
Thật vậy, và nó chắc chắn đã làm các nhà thiên văn học ngạc nhiên. Nhưng ngoài độ sáng, khía cạnh khác thường nhất của vụ nổ là tốc độ của nó, đạt độ sáng cực đại chỉ trong hai ngày; hầu hết các siêu tân tinh mất vài tuần để làm điều đó. Như Maguire cũng lưu ý:
Có những vật thể khác đã được phát hiện là nhanh như vậy, nhưng độ nhanh và độ sáng, điều đó khá bất thường. Có thực sự có một đối tượng khác như thế này.