Nhà khí tượng học Jeff Masters giải thích về khoa học đằng sau cơn lốc xoáy dữ dội năm 2011 ở Hoa Kỳ.
Lốc xoáy ở Tushka, Oklahoma. Tín dụng hình ảnh: NOAA
Từ ngày 25 đến 28 tháng 4 năm 2011, một hệ thống bão dữ dội và chết chóc đã tạo ra tổng cộng 327 cơn lốc xoáy được xác nhận tại 21 tiểu bang từ Texas đến New York và thậm chí là lốc xoáy bị cô lập ở Canada. Alabama đã bị tấn công đặc biệt khó khăn. Những cơn lốc xoáy tháng 4 năm 2011 này đã giết chết ít nhất 344 người ở Đông Nam, Trung Tây và Đông Bắc Hoa Kỳ. Sau đó - vào ngày 22 tháng 5 năm 2011 - cơn lốc xoáy đơn độc nhất kể từ năm 1953 đã tấn công Joplin, Missouri, với 116 người hiện đã xác nhận đã chết và hơn 1.000 người bị thương. EarthSky đã nói chuyện với nhà khí tượng học Jeff Masters của Weatherunderground.com ngay trước khi cơn lốc xoáy tấn công Joplin. Ông giải thích một số khoa học đã gây ra những cơn lốc xoáy dữ dội năm 2011 ở Hoa Kỳ
Cụ thể, ông nói, vị trí và sức mạnh của dòng máy bay phản lực đóng một vai trò. Nói về những cơn lốc xoáy tháng 4 ở phía đông nam Hoa Kỳ, ông nói:
Dòng máy bay phản lực, là dòng sông mạnh mẽ trên không trung trên cả nước, hóa ra rất mạnh trong năm nay. Nó có tốc độ gió rất cao trong đó. Và nó đang di chuyển trên con hẻm lốc xoáy, nơi chúng ta có xu hướng bị không khí lạnh, khô từ Canada va chạm với không khí ấm áp, ẩm ướt từ Vịnh Mexico. Sự kết hợp của những khối không khí tương phản đó, và sau đó là luồng phản lực rất mạnh, chỉ là cơn bão hoàn hảo của điều kiện tạo ra rất nhiều cơn lốc xoáy.
Bản đồ năm 2011 lốc xoáy chết người. Tín dụng hình ảnh: NOAA
Là sự nóng lên toàn cầu làm cho lốc xoáy gây chết người nhiều hơn? Bậc thầy nói với EarthSky rằng điều đó ít rõ ràng hơn.
Một mặt, chúng tôi hy vọng rằng khí hậu ấm hơn sẽ mang lại nhiệt độ ấm hơn và độ ẩm ấm trong bầu khí quyển, tăng cường sự bất ổn.
Không ổn định, giải thích Masters, là những gì sẽ xảy ra khi khối lượng lớn của không khí lạnh từ Canada cao trong khí quyển tạo updrafts, mà có thể lên tới 10 dặm cao. Những điều kiện không ổn định này có thể dẫn đến lốc xoáy chết người. Nhưng đó không phải là toàn bộ câu chuyện. Một lần nữa, dòng máy bay phản lực đóng một vai trò quan trọng và biến đổi khí hậu dự kiến sẽ làm suy yếu dòng máy bay phản lực. Bậc thầy giải thích:
Biến đổi khí hậu dự kiến sẽ làm suy yếu dòng phản lực. Và đó là một thành phần quan trọng để tạo ra lốc xoáy. Bạn cần phải có một luồng phản lực thực sự mạnh, thay đổi vận tốc và tốc độ theo độ cao để đặt lực cắt trên những bản cập nhật đó, để khiến chúng quay tròn, để chúng trở thành lốc xoáy. Vì vậy, nó không rõ ràng về những gì sắp xảy ra.
Nói cách khác, phán quyết vẫn chưa rõ liệu sự nóng lên toàn cầu sẽ tạo ra những cơn lốc xoáy nguy hiểm hơn hay không, và tại thời điểm này, không có bằng chứng nào cho thấy điều đó sẽ xảy ra.
Nếu sự nóng lên toàn cầu là việc gây ra những cơn lốc xoáy chết người này thì chuyện gì đang xảy ra? EarthSky đã hỏi Tiến sĩ Masters chỉ là những cơn lốc xoáy mùa xuân năm 2011 bất thường như thế nào. Anh nói:
Lần bùng phát thực sự tồi tệ cuối cùng như thế này là vào năm 1974, khi chúng tôi có 148 cơn lốc xoáy, sáu trong số đó là loại lốc xoáy mạnh nhất mà chúng tôi có, cơn lốc xoáy EF-5.
Ông cũng nói về sự bùng nổ của cơn lốc xoáy mùa xuân năm 2011 so với những gì các nhà khoa học biết đã xảy ra trong 100 năm qua.
Cứ mỗi 30 năm hoặc lâu hơn, bạn thấy một sự bùng nổ cơn lốc xoáy dữ dội như thế này, nơi bạn nhận được 10 hoặc nhiều các lốc xoáy mạnh, hoặc thậm chí bạo lực có tốc độ gió của hơn 150 dặm một giờ.
Những vụ dịch này thường xảy ra ở miền Trung Tây và ở phía đông nam, như chúng ta đã thấy vào tháng 4 năm 2011. Vụ dịch thực sự tồi tệ cuối cùng như thế này là vào năm 1974, và cuối cùng đã giết chết khoảng 315 người. Điều đó nói với tôi là đợt bùng phát năm 2011 này thực sự đáng chú ý.
Các bậc thầy nói với chúng tôi khi nhìn lại năm ngoái, 2010, ông thấy một số điều kiện thời tiết và khí hậu thực sự đáng chú ý chưa từng có trong 150 năm qua của lịch sử thời tiết. Ví dụ, ông nói:
Chà, năm 2010 đã gắn liền với năm ấm nhất được ghi nhận trên toàn cầu.
Nó có lưu thông cực đoan nhất ở Bắc Cực được ghi nhận. Và sự lưu thông cực đoan đó đã cho phép một chút không khí lạnh tràn xuống phía nam, gây ra một số cơn bão tuyết đáng kinh ngạc mà chúng ta có - ví dụ, tuyết snowmagedden, hoặc hai feet tuyết ở Baltimore. Sự lưu thông cực đoan ở Bắc cực đó cũng cho phép một số nhiệt độ ấm nhất từng được quan sát thấy ở Bắc Cực xảy ra vào mùa đông. Chúng tôi đã có một mùa đông lộn ngược ở Bắc Mỹ. Canada có mùa đông ấm nhất được ghi nhận và khô nhất vào năm 2009 và 2010. Nhưng Hoa Kỳ có mùa đông lạnh nhất trong 25 năm. Bây giờ thì thật lạ.
Một điều kỳ lạ khác đã xảy ra vào năm 2010. Chúng tôi đã có một năm ẩm ướt nhất trên toàn cầu, trên toàn cầu. Chúng tôi đã có mùa bão toàn cầu yên tĩnh nhất được ghi nhận. Thông thường, chúng ta có khoảng 92 cơn bão nhiệt đới trên toàn cầu. Nhưng năm 2010 chúng tôi chỉ có 68 trong số này.
Điều đó nói với tôi rằng toàn bộ sự lưu thông thời tiết của khí quyển đang làm một số điều rất bất thường và chưa từng có. Và đó là loại điều bạn mong đợi quan sát nếu khí hậu bắt đầu chuyển sang trạng thái mới. Vì vậy, tôi không nghĩ rằng năm nào cũng sẽ cực kỳ và hoang dã như thế này. Nhưng tôi nghĩ rằng tỷ lệ của những năm đó xảy ra trong tương lai sẽ tăng đều đặn.