Nó phá kỷ lục vì nó rất mờ nhạt. Thiên hà này có thể là một dấu hiệu của nhiều thiên hà lùn chưa được biết đến quay quanh Dải Ngân hà của chúng ta? Và bây giờ chúng ta có cách nào để phát hiện ra chúng không? Các nhà lý luận thiên văn hy vọng như vậy!
Các thiên hà vệ tinh liên kết với Dải Ngân hà, được hiển thị ở đây dưới dạng hình bầu dục màu xám ở trung tâm của sơ đồ. Hình vuông là các đám mây Magellan lớn và nhỏ và các vòng tròn là các thiên hà hình cầu lùn. Thông qua subarutelecope.org.
Một nhóm quốc tế do các nhà thiên văn học đến từ Đại học Tohoku ở Nhật Bản dẫn đầu vào ngày 21 tháng 11 năm 2016 rằng họ đã tìm thấy một thiên hà vệ tinh lùn cực kỳ mờ nhạt quay quanh trung tâm dải ngân hà của chúng ta. Họ đặt tên cho vệ tinh là Virgo I, bởi vì nó nằm ở hướng của chòm sao Virgo the Maiden. Thiên hà rất mờ nhạt, có lẽ là thiên hà vệ tinh mờ nhất chưa được tìm thấy. Khám phá của nó cho thấy sự hiện diện của một số lượng lớn các vệ tinh lùn chưa được phát hiện trong vầng hào quang của Dải Ngân hà. Đó sẽ là tin tốt cho các nhà lý thuyết thiên văn học, những người có lý thuyết hàng đầu về vũ trụ của chúng ta đòi hỏi nhiều thiên hà lùn hơn cho Dải Ngân hà và các thiên hà khác so với những gì đã được quan sát cho đến nay.
Phát hiện của nhóm Team là một phần của Khảo sát chiến lược Subaru đang diễn ra bằng cách sử dụng máy ảnh kỹ thuật số khổng lồ có tên Hyper Suprime-Cam.
Hyper Suprime-Cam (HSC) là một máy ảnh kỹ thuật số khổng lồ cho Kính viễn vọng Subaru 8.2 m, nằm trên đỉnh Mauna Kea ở Hawaii. Hình ảnh qua naoj.org.
Các nhà thiên văn học đã suy nghĩ về câu đố của các thiên hà lùn trong một số năm. Vũ trụ học chuẩn dự đoán sẽ có hàng trăm thiên hà lùn trên quỹ đạo xung quanh các thiên hà như dải ngân hà của chúng ta. Nhưng, cho đến nay, các nhà thiên văn học chỉ biết khoảng 50 thiên hà nhỏ trong khoảng 1,4 triệu năm ánh sáng của Dải Ngân hà và có thể họ không phải là tất cả các vệ tinh của Dải Ngân hà thực sự. Một tuyên bố được đưa ra bởi các nhà thiên văn học của Đại học Tohoku vào ngày 21 tháng 11 năm 2016 đã giải thích:
Sự hình thành của các thiên hà như Dải Ngân hà được cho là tiến hành thông qua sự tập hợp phân cấp của vật chất tối, hình thành các quầng tối và thông qua sự hình thành của khí và sao sau đó bị ảnh hưởng bởi trọng lực. Các mô hình chuẩn của sự hình thành thiên hà trong lý thuyết được gọi là lý thuyết vật chất tối lạnh (CDM) dự đoán sự hiện diện của hàng trăm quầng sáng nhỏ quay quanh quầng sáng tối có kích thước Milky Way và số lượng đồng hành vệ tinh phát sáng tương đương. Tuy nhiên, chỉ có hàng chục vệ tinh đã được xác định. Điều này không thua gì một con số dự đoán trên lý thuyết, là một phần của cái gọi là vấn đề vệ tinh bị mất tích.
Nói cách khác, nếu những gì chúng ta nghĩ rằng chúng ta hiểu về vũ trụ là chính xác, thì phần còn lại của các thiên hà lùn ở đâu?
Khoảng 40 trong số 50 thiên hà lùn được biết đến quay quanh Dải Ngân hà của chúng ta thuộc về một thể loại mà các nhà thiên văn học gọi là các thiên hà hình cầu lùn. Tuy nhiên, nhiều thiên hà lùn được phát hiện gần đây mờ hơn nhiều. Chúng được các nhà thiên văn học gọi là các thiên hà lùn siêu mờ. Rõ ràng, những người mờ hơn rất nhiều để phát hiện. Vì vậy, một ý tưởng đã được đưa ra là các thiên hà lùn đang ở đó và chúng ta vừa mới nhìn thấy chúng.
Nếu điều đó xảy ra, thì việc phát hiện ra Xử Nữ 1 có thể là một dấu hiệu chúng ta có thể phát hiện ra các thiên hà mờ hơn nhiều so với trước đây. Nếu vậy, các nhà thiên văn học có thể bắt đầu phát hiện thêm nhiều trong số họ.
Và, nếu điều đó xảy ra, nhiều nhà lý thuyết thiên văn sẽ vui mừng! Nó có nghĩa là lý thuyết của họ đang đi đúng hướng.
Vị trí của Xử Nữ I trong chòm sao Xử Nữ (trái). Bảng bên phải hiển thị bản đồ mật độ của các ngôi sao thành viên Virgo I trong khu vực 0,1 độ x 0,1 độ, dựa trên các ngôi sao nằm trong vùng màu xanh lá cây trong biểu đồ cường độ màu của Xử Nữ tôi được hiển thị trong Hình 4. Phạm vi màu từ màu xanh lam- trắng-vàng-đỏ biểu thị mật độ ngày càng tăng. Hình ảnh thông qua Đại học Tohoku / Quan sát thiên văn quốc gia Nhật Bản