Bọ rùa harlequin có được một chân trên người bản địa với sự trợ giúp của một loại nấm ký sinh.
Không phải ai cũng có những gì nó cần để trở thành một kẻ xâm lược thành công. Hầu hết các loài tìm đường đến vùng đất xa lạ đều chết đói, bị ăn thịt hoặc thất bại trong việc tự thiết lập với số lượng đáng kể. Nhưng thường thì một sinh vật phát triển rất tốt trong địa hình mới của nó, cuối cùng nó đã chà đạp phần lớn hệ thực vật và động vật bản địa. Harmonia axyridis - bọ rùa harlequin - là một trong những kẻ chinh phục ghê gớm như vậy. Có nguồn gốc từ châu Á, bọ rùa (hoặc bọ rùa nếu bạn thích *) được cố tình đưa vào châu Âu và Bắc Mỹ trong Thế kỷ 20 như một hình thức kiểm soát dịch hại không có hóa chất. Tôi chắc chắn rằng nó dường như là một ý tưởng tuyệt vời vào thời điểm đó; Harmonia axyridis là những người tiêu dùng phàm ăn của rệp vừng, và họ rất dễ thương theo tiêu chuẩn côn trùng. Cái gì có thể đi sai? Than ôi, như nhiều lời giới thiệu như vậy, bọ rùa châu Á đã chứng tỏ là quá nhiều điều tốt, vượt qua cả bọ rùa bản địa đáng yêu không kém và sau đó đặt trang web của chúng trên trái cây của chúng tôi, bao gồm cả (gasp!) Nho rượu vang của chúng tôi. Rõ ràng, họ là một mối đe dọa. Nhưng một mối đe dọa ấn tượng dù sao. Bí mật của họ là gì? Họ có ăn nhanh hơn không? Sinh sản nhanh hơn? Con bọ rùa bản địa ra khỏi tiền ăn trưa của họ?
Một điều mà bọ rùa harlequin dành cho nó là khả năng bảo vệ chống lại một loạt các vi sinh vật gây bệnh. Điều này rất hữu ích khi gặp các vi khuẩn lạ ngoài phạm vi bản địa của một nhóm (khi ở Rome, nó tốt nhất không nên quá mẫn cảm với vi trùng Rome lề). Nhưng một nghiên cứu gần đây trên Science cho thấy rằng các harlequins xâm lấn cũng có thể được hỗ trợ bởi một loài khác, một loại nấm ký sinh đơn bào có chức năng như một vũ khí sinh học chống lại bọ rùa bản địa.
Nhiều khuôn mặt của bọ rùa harlequin. Hình: Entomart.
Một cái gì đó bạn nên biết về bọ rùa nói chung - chúng thường ăn trứng và ấu trùng của các loài bọ rùa cạnh tranh. Đối với bọ rùa harlequin ăn trên các loài bản địa trẻ, đây là cả một món ăn nhẹ bổ dưỡng và là phương tiện để giảm các đối thủ cạnh tranh trong tương lai. Nhưng đối với các loài bản địa tham gia vào các harlequins nhỏ, bữa ăn có thể gây tử vong. Trước đây người ta đã nghĩ rằng bọ rùa xâm lấn đã tiêm vào trứng của chúng một chất độc để bảo vệ chống lại loại săn mồi này. Các chất chuyển hóa hài hòa (chỉ có ở harlequins, và là tác nhân gây ra tình trạng kháng vi sinh vật của chúng) là nguyên nhân có thể gây ra ngộ độc xen kẽ như vậy. Nhưng khi các tác giả tiêm các loài bản địa Coccinella septempuncata (còn gọi là bọ rùa bảy điểm) với sự hòa hợp tổng hợp không có gì xảy ra. Có rất nhiều ý kiến.
Bọ rùa bảy điểm, với mô hình bảy điểm đáng tin cậy. Hình: Dominik Stodulski.
Trong khi xem xét kỹ lưỡng harlequin hemolymph (máu bọ xít) cho các thủ phạm có thể khác, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng nó có rất nhiều nấm ký sinh của Nosema chi Harlequins nồng nhiệt dường như không ngạc nhiên bởi loại nấm này. Nó rình rập xung quanh máu của chúng ở dạng bào tử không hoạt động. Nhưng bọ rùa bảy đốm ít được bảo vệ tốt đã dễ dàng bị vi khuẩn lấy xuống, ít nhất là trong phòng thí nghiệm. Những người được tiêm nấm phân lập từ máu harlequin đã chết trong vòng hai tuần, trong khi bọ rùa dùng một phiên bản không có tế bào của hemolymph (tức là không có loại nấm nào) sống sót sau thử thách vô tình.
Nếu những phát hiện mới nhất này phản ánh chính xác những gì diễn ra trong tự nhiên, điều này có thể có nghĩa là bọ rùa harlequin có được sự thống trị của nó đối với sự kết hợp của việc nuôi dưỡng và chống lại ký sinh trùng gây chết người. Chúng ta đã thấy điều này trước khi ở đâu đó? Một sự tương tự rõ ràng là những kẻ xâm lược loài người quét sạch người dân địa phương bằng cách mang theo mầm bệnh trong nhà của họ. Nhưng đối với tôi, bọ rùa mang đến tâm trí những sinh vật nhỏ hơn - vi khuẩn. Vi khuẩn cư trú trong đất là nhà sản xuất ban đầu của thuốc kháng sinh, và họ đã phát triển những vũ khí hóa học này để loại bỏ các đối thủ cạnh tranh gần đó và do đó đảm bảo nguồn cung cấp thực phẩm của họ. Để triển khai những vũ khí như vậy, vi khuẩn phải tự bảo vệ mình trước những hóa chất tương tự, và vì vậy chúng tôi cũng có các gen kháng kháng sinh như một phần của gói (ít lý tưởng hơn cho loài của chúng tôi, nhưng nó hoạt động khá tốt đối với vi khuẩn). Tất nhiên bọ rùa harlequin aren Kiếm tự tạo ra nấm, nhưng có một số bằng chứng cho thấy các bào tử được truyền từ cha mẹ sang trứng và toàn bộ sự sắp xếp có vẻ cộng sinh kỳ lạ. (Tuyên bố miễn trừ trách nhiệm: đây hoàn toàn là suy đoán của tôi, không phải bất cứ điều gì thực sự được đề xuất trong bài viết.)
Và, như với kháng sinh do vi khuẩn, có thể có một cái gì đó hữu ích cho chúng ta trong việc này. Mặc dù các tác giả lưu ý rằng chất hài hòa có thể không phải là tác nhân cụ thể giúp kiểm soát các cư dân nấm harlequin, nhưng hợp chất này đã được chứng minh là có tác dụng ức chế nhiều loại vi khuẩn, bao gồm cả những vi khuẩn gây bệnh cho người như bệnh lao và sốt rét. Nhưng nếu bạn đang cố gắng loại bỏ rệp, bạn có thể muốn dính nước xà phòng.
* Các nhà côn trùng học thích rằng bạn thích ăn bọ rùa hơn vì những con côn trùng này không phải là con bọ phù hợp, nhưng tôi không kén chọn điều đó.