Hubble thấy một sao chổi tan vỡ

Sao chổi này quay rất nhanh, nó phóng ra những khối có kích thước bằng tòa nhà, xả rác không gian bằng một vệt mảnh vụn rộng như lục địa Hoa Kỳ.

Xem lớn hơn. | Hoạt hình này, được tạo ra từ hình ảnh Kính viễn vọng Không gian Hubble, cho thấy sự di chuyển chậm của các mảnh kích thước tòa nhà của Comet 332P / Ikeya-Murakami trong khoảng thời gian 3 ngày vào tháng 1 năm 2016. Hình ảnh qua NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA).

Khi một sao chổi có tên là 332P / Ikeya-Murakami (còn gọi là Comet 332P) đang tiến gần đến mặt trời vào đầu năm nay, nó đã bắt đầu tan rã. Không có gì mới về điều đó; sao chổi là những cơ thể băng giá, mỏng manh mà đôi khi don còn sống sót sau những đoạn gần mặt trời. Nhưng hình ảnh động ở đầu trang này là mới, được thực hiện nhờ các quan sát của Kính viễn vọng Không gian Hubble thu được khi sao chổi đang tan rã. Các nhà thiên văn học cho biết những hình ảnh này cung cấp một trong những quan sát sắc nét nhất, chi tiết nhất về một sao chổi bị phá vỡ. Sự đổ vỡ diễn ra từ Trái đất khoảng 67 triệu dặm (100 triệu km), và kính viễn vọng Hubble đã có thể chụp ảnh trong khoảng thời gian ba ngày vào tháng Giêng năm 2016. Những hình ảnh cho thấy 25 khối xây dựng có kích thước làm bằng một hỗn hợp của nước đá và bụi trôi ra khỏi sao chổi với tốc độ nhàn nhã, về tốc độ đi bộ của một người trưởng thành. Một tuyên bố của NASA cho biết:

Các quan sát cho thấy rằng sao chổi khoảng 4,5 tỷ năm tuổi có thể quay rất nhanh đến nỗi vật chất bị đẩy ra khỏi bề mặt của nó. Các mảnh vỡ kết quả hiện đang nằm rải rác dọc theo một con đường dài 3.000 dặm, lớn hơn chiều rộng của lục địa Hoa Kỳ.

Kết quả được công bố vào ngày 15 tháng 9 năm 2016, số Tạp chí Vật lý thiên văn, một tạp chí đánh giá ngang hàng.

Trưởng nhóm nghiên cứu David Jewitt của Đại học California tại Los Angeles cho biết trong tuyên bố của NASA:

Chúng ta biết rằng sao chổi đôi khi tan rã, nhưng chúng ta không biết nhiều về lý do tại sao hoặc làm thế nào chúng tách ra. Vấn đề là nó xảy ra nhanh chóng và không có cảnh báo, và vì vậy chúng tôi không có nhiều cơ hội để có được dữ liệu hữu ích. Với độ phân giải tuyệt vời của Hubble, chúng ta không chỉ nhìn thấy những mảnh nhỏ của sao chổi, mà chúng ta còn có thể xem chúng thay đổi từng ngày. Và điều đó đã cho phép chúng tôi thực hiện các phép đo tốt nhất từng có trên một vật thể như vậy.

Các quan sát trong ba ngày cho thấy các sao chổi vỡ sáng và mờ đi khi các mảng băng trên bề mặt của chúng quay vào và ra khỏi ánh sáng mặt trời. Hình dạng của chúng cũng thay đổi, khi chúng vỡ ra.

Các di tích băng giá bao gồm khoảng 4 phần trăm của sao chổi mẹ và có kích thước từ khoảng 65 feet rộng đến 200 feet (rộng khoảng 20 đến 60 mét). Họ đang di chuyển ra xa nhau tại một vài dặm mỗi giờ.

Các nhà thiên văn học cho biết những quan sát này cung cấp cái nhìn sâu sắc về hành vi dễ bay hơi của sao chổi khi chúng tiếp cận mặt trời và bắt đầu bốc hơi.

Comet 332P là 150 triệu dặm (240 triệu km) từ mặt trời khi Hubble phát hiện sự tan rã.