Hóa thạch của Homo naledi tìm thấy trong một hang động Nam Phi có thể là bằng chứng đầu tiên về một loài hominin khác cùng tồn tại với những người đầu tiên ở châu Phi.
Hộp sọ này, một phần của bộ xương mà các nhà khoa học đặt tên là Neo, đã được tìm thấy trong Phòng Lesedi của hệ thống hang động ngôi sao đang nổi ở Nam Phi. Hình ảnh qua John Hawks / U. Wisconsin.
Hóa thạch của Homo naledi được phát hiện trong một hang động Nam Phi cho thấy chúng có thể cùng tồn tại với Homo sapiens, loài người hiện đại. Bằng chứng này là lần đầu tiên cho thấy một loài hominin khác sống sót bên cạnh những người đầu tiên ở châu Phi, theo một nghiên cứu được công bố ngày 9 tháng 5 năm 2017 trên tạp chí điện tử.
Các nhà nghiên cứu đã thực hiện khám phá gần đây nhất vào năm ngoái, trong Phòng Lesedi của hệ thống hang động ngôi sao đang nổi, phía tây bắc thành phố Johannesburg, Nam Phi. Phát hiện này mở rộng hồ sơ hóa thạch của 15 cá thể ban đầu được báo cáo từ một buồng khác của hang động vào năm 2015 và chứa thêm các bộ xương của Homo naledi bao gồm một đứa trẻ và bộ xương một phần của một người đàn ông trưởng thành với hộp sọ được bảo quản tốt.
Những hóa thạch này - tổ tiên của loài người nguyên thủy, nhỏ bé - được cho là có từ 236.000 đến 335.000 năm tuổi. Điều này cho thấy rằng Homo naledi có thể cùng tồn tại trong một khoảng thời gian Homo sapiens, loài người hiện đại. Homo sapiens được cho là xuất hiện khoảng 200.000 năm trước, ở Đông Phi.
Theo tuyên bố của Đại học Washington:
Độ tuổi chỉ ra rằng Homo naledi có thể tồn tại được tới 2 triệu năm cùng với các loài người đầu tiên ở Châu Phi. Trong thời kỳ mà Homo naledi được cho là đã sống, được biết đến với tên gọi là Pleistocene giữa, trước đây người ta chỉ nghĩ rằng chỉ Homo sapiens tồn tại ở Châu Phi. Thời gian đó cũng được đặc trưng bởi sự gia tăng của những gì được coi là hành vi con người hiện đại của người Hồi giáo ở miền nam châu Phi, chẳng hạn như việc sử dụng các công cụ phức tạp và chôn cất người chết.
Sơ đồ này cho thấy các vòng xoắn và khe hở hẹp của Phòng Lesedi, cùng với các nhãn nơi tìm thấy một số hài cốt. Các nhà nghiên cứu tin rằng việc khai quật căn phòng đó cung cấp thêm bằng chứng cho thấy loài người đầu tiên này đã cố tình vứt xác của nó trong những hang động xa xôi, khó tiếp cận này. Hình ảnh qua U. Washington.
Lee Berger tại Đại học Witwatersrand ở Nam Phi, đã tập hợp nhóm nghiên cứu lần đầu tiên khám phá hệ thống Ngôi sao đang nổi vào năm 2013 và là tác giả của các nghiên cứu mới. Berger nói trong một tuyên bố:
Chúng ta không còn có thể cho rằng chúng ta biết loài nào tạo ra công cụ, hoặc thậm chí cho rằng chính con người hiện đại là người đổi mới của một số đột phá công nghệ và hành vi quan trọng này trong hồ sơ khảo cổ học của Châu Phi.
Nếu có một loài khác ở ngoài đó chia sẻ thế giới với humans con người hiện đại ở Châu Phi, thì rất có thể có những loài khác. Chúng ta chỉ cần tìm chúng.
Các phát hiện cho đến nay chỉ ra rằng Homo naledi đi thẳng và dùng tay để nắm bắt phức tạp - như Homo sapiens - nhưng cũng có cấu trúc chi trên được xây dựng để leo trèo, giống như con người nguyên thủy hơn. Elen Feuerriegel là một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ thuộc khoa nhân học tại Đại học Washington. Feuerriegel nói trong một tuyên bố:
Những gì chúng tôi thấy là tầm quan trọng của sự thỏa hiệp trong chi của chính chúng ta. Thực tế là Homo naledi có bàn tay và cổ tay tương tự như Homo sapiens, nhưng một bộ não bằng một phần ba kích thước của chúng ta, cho thấy rằng họ có thể không cần nhiều năng lực để làm những việc phức tạp. Quá trình tiến hóa của loài người phức tạp hơn chúng ta nghĩ.
Darryl de Ruiter là giáo sư nhân chủng học tại Đại học Texas A & M. Anh nói:
Chúng tôi có thêm bằng chứng rằng Homo naledi cố tình chôn cất người chết của họ và những thi thể chúng tôi tìm thấy trong hang cho thấy họ đã cố tình được đưa vào hang ngay sau khi chết.
Người Neanderthal và tổ tiên của họ - tồn tại khoảng 400.000 năm - và con người là loài duy nhất chúng ta biết rằng cố tình chôn cất người chết của họ, vì vậy hang động này đã thêm một loài khác vào danh sách những người thân tham gia vào hành vi của con người này.
Việc khai quật thêm hệ thống hang động đã được lên kế hoạch, một công việc đòi hỏi các máy đào có thể vắt qua các lối đi hẹp tới 7 ½ inch và dành hàng giờ 100 feet dưới lòng đất.