Một nghiên cứu mới đã đưa ra bằng chứng cho sự sống trên đất liền có niên đại 2,2 tỷ năm và gần một nửa trở lại thời kỳ khởi đầu của hành tinh.
Sự khôn ngoan khoa học thông thường cho rằng thực vật và các sinh vật khác chỉ sống trên đất liền khoảng 500 triệu năm và cảnh quan của Trái đất sơ khai cũng cằn cỗi như sao Hỏa.
Một nghiên cứu mới, dẫn đầu bởi nhà địa chất học Greg J. Retallack của Đại học Oregon, hiện đã đưa ra bằng chứng cho sự sống trên mảnh đất cũ gấp bốn lần - vào lúc 2,2 tỷ năm trước và gần một nửa so với sự khởi đầu của hành tinh.
Giao diện diễn giải của Diskagma buttonii với mặt ngoài, bên trái và mặt cắt ngang
Bằng chứng đó, được nêu chi tiết trong số tháng 9 của tạp chí Precambrian Research, liên quan đến hóa thạch kích thước của đầu diêm và được nối thành chùm bằng các sợi trên bề mặt của một vùng đất cổ từ Nam Phi. Chúng được đặt tên là Diskagma buttonii, có nghĩa là các mảnh hình đĩa của Andy của Andy Nút, nhưng không chắc chắn hóa thạch là gì, các tác giả nói.
Họ chắc chắn không phải là thực vật hay động vật, nhưng điều gì đó đơn giản hơn, ông Retallack, giáo sư khoa học địa chất và đồng giám đốc bộ sưu tập cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên và Văn hóa UO. Các hóa thạch, ông nói thêm, hầu hết giống với các sinh vật đất hiện đại được gọi là Geosiphon, một loại nấm có khoang trung tâm chứa đầy vi khuẩn lam cộng sinh.
Có một bằng chứng độc lập về vi khuẩn lam, nhưng không phải là nấm, ở cùng thời đại địa chất, và những hóa thạch mới này đã tạo ra một chuẩn mực mới và sớm hơn cho việc phủ xanh đất đai, ông nói. Sự tăng trưởng này tăng thêm ý nghĩa bởi vì đất hóa thạch lưu giữ hóa thạch từ lâu đã được coi là bằng chứng cho sự gia tăng đáng kể lượng oxy trong khí quyển vào khoảng 2,4 tỷ đến 2,2 tỷ năm trước, được gọi rộng rãi là Sự kiện Ôxy hóa vĩ đại.
Theo tiêu chuẩn hiện đại, trong đó không khí Trái đất hiện nay là 21% oxy, mức tăng sớm này rất khiêm tốn, khoảng 5% oxy, nhưng nó thể hiện sự gia tăng từ mức oxy thấp đáng kinh ngạc trước đó trong thời gian địa chất.
Chứng minh rằng Diskagma là hóa thạch, Retallack nói, là một chiến thắng kỹ thuật vì chúng quá lớn để có thể nhìn thấy hoàn toàn trong một phiến kính hiển vi tiêu chuẩn và trong đá quá tối để nhìn xuyên qua các tấm. Các mẫu được chụp bằng tia X cực mạnh của cyclotron, máy gia tốc hạt, tại Phòng thí nghiệm quốc gia Lawrence Berkeley ở California.
Các hình ảnh cho phép khôi phục ba chiều của hình thức hóa thạch: các cấu trúc hình chiếc bình nhỏ kỳ lạ với một cái cốc đầu cuối và ống gắn cơ bản. Cuối cùng, chúng tôi có một ý tưởng về cuộc sống trên đất liền như thế nào ở Precambrian, ông Ret Retack nói. Có lẽ với hình ảnh tìm kiếm này trong tâm trí, chúng ta có thể tìm thấy nhiều loại hóa thạch khác nhau trong đất cổ.
Trong kết luận của họ, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng Diskagma hóa thạch mới được đặt tên của họ có thể so sánh về hình thái và kích thước với Thucomyces lichenoides, một hóa thạch có niên đại 2,8 tỷ năm trước và cũng được tìm thấy ở Nam Phi, nhưng thành phần của nó, bao gồm cấu trúc bên trong và các nguyên tố vi lượng, là khác nhau đáng kể.
Diskagma cũng có một số điểm tương đồng với ba sinh vật sống, được minh họa bằng kính hiển vi trong nghiên cứu: nấm nhầy Leocarpus Fragilis như được tìm thấy ở Oregon Wild Three Sisters Wild wild; địa y Cladonia ecmocyna tập trung gần hồ Fishtrap ở Montana; và nấm Geosiphon pyriformis từ gần Darmstadt, Đức.
Hóa thạch mới, các tác giả kết luận, là một ứng cử viên đầy triển vọng cho sinh vật nhân chuẩn lâu đời nhất được biết đến - một sinh vật có các tế bào chứa các cấu trúc phức tạp, bao gồm một nhân, trong màng.
Các nhà nghiên cứu tại UO đang hợp tác với các nhà khoa học trên khắp thế giới để tạo ra kiến thức mới với các ứng dụng sâu rộng, ông Kimberly Andrews Espy, phó chủ tịch nghiên cứu và đổi mới của UO, và trưởng khoa sau đại học cho biết. Nghiên cứu này của Tiến sĩ Retallack và nhóm của ông mở ra những cánh cửa tìm hiểu mới về nguồn gốc của sự sống cổ xưa trên Trái đất.
Thông qua Đại học Oregon