Trong năm 2015, một đoàn thám hiểm khổng lồ - đồng thời 30 tàu - đã vượt qua Great Garbage Patch và thu được 1,2 triệu mẫu nhựa. Họ nói rằng vấn đề đang trở nên tồi tệ hơn.
Một nghiên cứu mới - dựa trên cái mà các nhà nghiên cứu gọi là cuộc thám hiểm lớn đến Great Pacific Garbage Patch vào năm 2015 - cho thấy có chất thải gấp khoảng 16 lần so với suy nghĩ trước đây trôi nổi ở đó. Khối lượng chất thải kéo dài 617.763 dặm vuông (1,6 triệu km vuông), khoảng ba lần so với kích thước của Pháp. Nghiên cứu mới được công bố ngày 22 tháng 3 năm 2018 tại Thiên nhiên tạp chí bình duyệt Báo cáo khoa học. Nó đã được thực hiện một phần bởi một chiến dịch tài trợ đám đông năm 2014, được tổ chức bởi The Ocean Cleanup.
Rác Lớn Thái Bình Dương nằm ở giữa Hawaii và California. Nó là khu vực tích lũy lớn nhất cho nhựa đại dương trên Trái đất. Phân tích mới là kết quả của cuộc khảo sát bản đồ ba năm của một nhóm các nhà khoa học quốc tế. Nó cho thấy rằng khoảng 1,8 nghìn tỷ mảnh nhựa nặng gần 90.000 tấn (80.000 tấn) hiện đang trôi nổi ở khu vực này. Và, theo The Ocean Cleanup:
Sôi nó nhanh chóng trở nên tồi tệ.
Rác Lớn Thái Bình Dương nằm trong Bắc Thái Bình Dương, 1 trong 5 đại dương lớn. Hình ảnh qua Wikimedia Commons.
Để phân tích toàn bộ phạm vi của Great Pacific Garbage Patch, nhóm nghiên cứu đã tiến hành một nỗ lực lấy mẫu toàn diện của khu vực. Họ nói rằng đó là mẫu toàn diện nhất cho đến nay. Nhóm nghiên cứu đã băng qua khu vực các mảnh vỡ với 30 tàu cùng lúc, với hầu hết các tàu được trang bị lưới lấy mẫu bề mặt tiêu chuẩn. Dữ liệu họ thu thập được bổ sung bằng hai cuộc khảo sát máy bay.
Hạm đội thu thập tổng cộng 1,2 triệu mẫu nhựa, trong khi các cảm biến trên không quét hơn 116 dặm vuông (300 km vuông) của bề mặt đại dương.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng 92 phần trăm khối lượng được đại diện bởi các vật thể lớn hơn, trong khi chỉ có 8 phần trăm khối lượng được chứa trong microplastic (được định nghĩa là các mảnh có kích thước nhỏ hơn 5 mm). Nhà khoa học biển Julia Reisser từng là nhà khoa học trưởng của các cuộc thám hiểm. Cô nói trong một tuyên bố:
Chúng tôi đã rất ngạc nhiên bởi số lượng vật thể nhựa lớn mà chúng tôi gặp phải. Chúng tôi đã từng nghĩ rằng hầu hết các mảnh vỡ bao gồm các mảnh nhỏ, nhưng phân tích mới này chiếu một ánh sáng mới về phạm vi của các mảnh vỡ.
Các mẫu nhựa từ Great Pacific Garbage Patch. Hình ảnh qua The Ocean Cleanup.
Bằng cách so sánh lượng microplastic được tìm thấy trong nghiên cứu của họ với các phép đo lịch sử, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra rằng mức độ ô nhiễm nhựa trong Great Garbage Patch đã tăng theo cấp số nhân kể từ khi các phép đo bắt đầu vào những năm 1970.