Hiện tại, có một cơ hội từ xa rằng Apophis sẽ tấn công chúng ta vào năm 2036. Nó dự kiến sẽ giảm xuống 0 sau khi vượt qua Apophis đầu năm 2013 gần Trái đất.
Apophis tiểu hành tinh tại khám phá năm 2004. Tín dụng hình ảnh: UH / IA
Thật trùng hợp, Apophis tiểu hành tinh có cùng đường kính với kính viễn vọng vô tuyến Arecibo ở Puerto Rico, nghĩa là chỉ có đường kính hơn 300 mét (khoảng 1.000 feet). Hình ảnh Arecibo thông qua Trung tâm thiên văn học và tầng điện ly quốc gia, Cornell U., NSF.
Các nhà thiên văn học đang chuẩn bị quan sát Apophis tiểu hành tinh, sẽ đến trong vòng 0,1 A.U. (14.450.000 km; 8.980.000 dặm) của Trái đất vào thứ tư 9 Tháng 1, 2013, và đó sẽ đến gần một lần nữa trong những năm tiếp theo với một cực xa khả năng tấn công Trái đất vào năm 2036. Vào cuối năm 2012 và đầu năm 2013, Apophis có thể quan sát được bằng cả thiết bị quang học và radar. Dữ liệu thu thập được bây giờ dự kiến sẽ giúp cải thiện đáng kể sự hiểu biết của chúng ta về quỹ đạo của Apophis và loại bỏ mọi khả năng ảnh hưởng đến Trái đất vào ngày 13 tháng 4 năm 2036. Tuy nhiên, như David Helfand của Columbia đã nói khi EarthSky phỏng vấn ông vào năm 2010 tiểu hành tinh giết người, nguy cơ từ Apophis đã về cơ bản là không.
Làm gì về cơ bản là không nghĩa là chính xác? Hãy cùng xem lại một số lịch sử. Khi Apophis được phát hiện vào năm 2004, các nhà thiên văn học đã tính toán rằng có một xác suất rất nhỏ (lên tới 2,7%) rằng nó sẽ tấn công Trái đất vào năm 2029. Điều đó rõ ràng là đáng lo ngại, nhưng mối lo ngại chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Khả năng tác động năm 2029 đã nhanh chóng bị loại trừ, nhưng, gần như nhanh chóng, một khả năng khác đã ngẩng cao đầu: một tác động có thể xảy ra vào năm 2036. Trong một thời gian, các nhà thiên văn học nghĩ rằng có một cơ hội 1 trong 45.000 rằng Apophis sẽ tấn công Trái đất vào ngày 13 tháng 4 , 2036. Sau đó, vào tháng 10 năm 2009, các con số đã được cập nhật lại và khả năng tác động lại giảm xuống. Hiện tại, cơ hội tác động với Trái đất của Apophis tiểu hành tinh vào năm 2036 đã giảm xuống còn khoảng 1 trong 250.000. Mặc dù lớn hơn cơ hội trúng xổ số của bạn (nhiều triệu đến một), nhưng nó vẫn rất khó xảy ra. Đó là số mà David Helfand gọi về cơ bản là không. Các nhà thiên văn học tin rằng khả năng sẽ giảm xuống mức 0 hoàn toàn sau khi Apophis đầu năm 2013 vượt qua.
Điều gì sẽ xảy ra nếu Apophis tấn công Trái đất? Các nhà nghiên cứu nói rằng nó sẽ gây ra vụ nổ mạnh hơn 100.000 lần so với vũ khí hạt nhân phát nổ ở thành phố Hiroshima.
Hình ảnh va chạm Apophis tiểu hành tinh vô cớ và hoàn toàn tưởng tượng. Không có khả năng!
Tuy nhiên, Apophis là một sự tò mò hơn là một mối đe dọa, tại thời điểm này. Khi mọi thứ trở nên như hiện nay, bỏ qua các tính toán quỹ đạo mới trong những tháng tới (có thể thay đổi mọi thứ tôi nói tiếp theo), các nhà thiên văn học nói về một lỗ khóa rộng 600 mét mà Apophis sẽ phải vượt qua vào năm 2029, để có thể vào khóa học va chạm với Trái đất vào năm 2036. Khi bạn làm việc trong thiên văn học, và có một số khái niệm về không gian rộng lớn như thế nào, lỗ khóa đó dường như nhỏ đến mức lố bịch. EarthSky đã nói chuyện với Don Yeomans, người quản lý Chương trình Vật thể Gần Trái đất của NASA. Nói về việc vượt qua Apophis vào năm 2029, ông nói rằng, vâng, nó sẽ đến gần:
Trên thực tế, nó sẽ ở bên dưới các vệ tinh không đồng bộ địa kỹ thuật, cùng các vệ tinh có thể được sử dụng để phát tín hiệu vô tuyến của bạn đến người nghe. Vì vậy mà các loại thú vị. Nhưng nó đã giành chiến thắng trên Trái đất.
Họa sĩ
Yeomans cũng nói rằng, trong trường hợp rất xa, xác suất va chạm không bằng 0 khi tiếp cận năm 2036 - nếu tiểu hành tinh có vẻ như vậy sẽ đến quá gần để thoải mái - vẫn còn thời gian để tàu vũ trụ đến Apophis và làm chệch hướng khỏi Trái đất.
Các nhà thiên văn học đã họp định kỳ từ những năm 1990 về các cách làm chệch hướng các tiểu hành tinh, nếu chúng đến quá gần. Các cách bao gồm sử dụng vũ khí hạt nhân để phát nổ trên chúng hoặc ở gần chúng - đưa lên một vệ tinh có lực hấp dẫn ở tiểu hành tinh một chút, do đó quỹ đạo của nó thay đổi rất ít để bỏ lỡ Trái đất - hoặc điều khiển tiểu hành tinh bằng một trình điều khiển khối điều đó sẽ đẩy vật chất từ tiểu hành tinh vào không gian, làm giảm khối lượng của nó và do đó thay đổi quỹ đạo của nó.
Có nhiều chiến lược tránh va chạm tiểu hành tinh, mà bạn có thể đọc về Wikipedia. Vì vậy, các nhà khoa học, thực sự, đang suy ngẫm về những thách thức vật lý và kỹ thuật để giữ cho chúng ta an toàn khỏi các vụ va chạm tiểu hành tinh.
Nhân tiện, vào tháng 2 năm 2011, Asteroid Apophis đã trở lại với tin tức, lần này là do một báo cáo của các nhà khoa học Nga, mà Huffington Post đã chọn để trình bày với một video đáng sợ, thực sự không chính xác và rất sai lệch. Khi tôi vừa mới nhìn thấy, câu chuyện vẫn còn đó, nhưng video đã không xuất hiện nên có lẽ họ đã gỡ bỏ nó. Don Yeomans bình luận:
Video Huffington Post rất đáng sợ và tất cả đều sai.
Tuy nhiên, nếu bạn tình cờ xem video đó vào tháng 2 năm 2011 trên HuffPo hoặc ở nơi khác, thì hãy tin vào điều đó. Apophis tiểu hành tinh là không phải trong một quá trình va chạm chắc chắn với Trái đất vào năm 2036, nhưng các nhà thiên văn học làm để mắt đến vật thể này và - nếu một đường chuyền quá gần dường như sắp xảy ra - chúng ta sẽ có thời gian để làm chệch hướng qua tàu vũ trụ.
Điểm mấu chốt: Hiện tại, có một cơ hội 1 trong 250.000 rằng Apophis tiểu hành tinh sẽ tấn công Trái đất vào năm 2036. Cơ hội rất xa đó dự kiến sẽ giảm xuống 0 sau vụ vượt qua Apophis đầu năm 2013 gần Trái đất, sẽ xảy ra vào ngày 9 tháng 1 .
David Helfand có nguy cơ từ các tiểu hành tinh giết người
Tiểu hành tinh 2012 DA14 sẽ quét vào ngày 15 tháng 2 năm 2013