Thay vì rời khỏi nhà trẻ, như mong đợi, anh chị em ngôi sao có nhiều khả năng gắn bó với nhau trong các nhóm sao dài, giống như chuỗi, theo một nghiên cứu mới về dữ liệu từ tàu vũ trụ ESA tựa Gaia.
Những ngôi sao được sinh ra trong những đám mây khí và bụi khổng lồ trong không gian. Khi chúng ta nhìn ra dải ngân hà của chúng ta, chúng ta thấy một số ngôi sao vẫn đang lang thang trong các gia đình ngôi sao ban đầu của chúng; chúng ta nói những ngôi sao này nằm trong cụm sao mở. Mặt trời của chúng ta chắc chắn được sinh ra trong một đám mây như vậy, những ngôi sao giờ đây đã phân tán vào Dải Ngân hà, di chuyển với dòng sao chung quanh trung tâm thiên hà. Việc tìm kiếm các anh chị em bị mất mặt trời đang diễn ra. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta có thể nhận ra không chỉ anh chị em mặt trời mà còn là những ngôi sao anh em trên khắp dải Ngân hà? Trong thực tế, chúng ta có thể. Tàu vũ trụ Gaia tuyệt vời của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đã cho chúng ta khả năng đó. Và, trái với những gì các nhà thiên văn học tin - thay vì rời khỏi nhà trẻ, như mong đợi - anh chị em ngôi sao được tiết lộ bởi Gaia đã được tìm thấy để gắn bó với nhau trong các nhóm sao lâu dài. Các nhà thiên văn học hiện đang gọi các nhóm anh chị em ngôi sao này là các chuỗi.
Ngày 28 tháng 8 năm 2019, tuyên bố từ ESA đã giải thích lý do tại sao thông tin về các gia đình hoặc chuỗi sao đã xuất hiện từ lâu:
Khám phá sự phân bố và lịch sử quá khứ của các cư dân đầy sao trong thiên hà của chúng ta đặc biệt khó khăn vì nó đòi hỏi các nhà thiên văn học phải xác định tuổi của các ngôi sao. Điều này hoàn toàn không tầm thường, vì ngôi sao trung bình có khối lượng tương tự nhưng các độ tuổi khác nhau trông rất giống nhau.
Để tìm ra khi một ngôi sao hình thành, thay vào đó, các nhà thiên văn học phải nhìn vào quần thể các ngôi sao được cho là hình thành cùng một lúc - nhưng việc biết những ngôi sao nào là anh em ruột đặt ra một thách thức nữa, vì các ngôi sao không nhất thiết phải ở lâu trong các ngôi sao hình thành.
Một cái nhìn trực diện về các gia đình sao - anh chị em sinh ra từ một đám mây khí - trong thiên hà Milky Way của chúng ta, trong vòng 3.000 năm ánh sáng của mặt trời (trung tâm hình ảnh). Dải Ngân hà rộng 100.000 năm ánh sáng. Các ngôi sao trong cụm ngày hôm nay xuất hiện dưới dạng dấu chấm. Các nhóm đồng di chuyển - các ngôi sao được sinh ra cùng nhau và vẫn di chuyển cùng nhau trong không gian - xuất hiện dưới dạng các vạch dày. Sơ đồ này dựa trên dữ liệu từ bản phát hành dữ liệu thứ hai hữu ích đáng kinh ngạc của sứ mệnh Cơ quan Vũ trụ Châu Âu Châu Gaia. Hình ảnh qua M. Kounkel & K. Covey (2019).