Phân tích các phép đo thông qua kính viễn vọng không gian Gaia - về vị trí sao, độ sáng và khoảng cách - đã cho phép các nhà thiên văn học thăm dò sự hợp nhất 10 tỷ năm trước giữa Dải Ngân hà nguyên thủy và thiên hà lùn có tên là Gaia-Enceladus.
Vào năm 2018, các nhà thiên văn học đã đề xuất rằng, trong lịch sử ban đầu của nó, dải ngân hà của chúng ta đã va chạm và nuốt chửng một thiên hà lùn, được cho là nặng hơn một chút so với Đám mây Magellan nhỏ. Họ gọi đây là thiên hà lùn giả thuyết Gaia-Enceladus. Bằng chứng trêu ngươi về vụ va chạm này là một cụm các ngôi sao màu xanh có trong vầng hào quang Milky Way, là một khu vực gần như hình cầu của các ngôi sao rải rác mỏng, các cụm sao hình cầu và khí xung quanh Dải Ngân hà của chúng ta. Mặc dù các nhà khoa học tin rằng vụ va chạm và sự hợp nhất sau đó của nó đã dẫn đến sự hình thành của đĩa dày thiên hà của chúng ta, cho đến nay độ tuổi chính xác của những ngôi sao này vẫn chưa rõ ràng.
Các nhà khoa học từ Học viện Astruto de Astrofisica de Canarias (IAC) ở Tây Ban Nha đã sử dụng dữ liệu từ tàu vũ trụ Gaia và ghim vào thiên hà của chúng ta hầu hết các ngôi sao cổ đại - tàn dư của vụ sáp nhập - từ 10 đến 13 tỷ năm tuổi. Điều này cung cấp bằng chứng cho thấy vụ va chạm dải ngân hà Gaia-Enceladus xảy ra cách đây 10 tỷ năm. Một tuyên bố từ các nhà khoa học giải thích:
Mười ba tỷ năm trước, các ngôi sao bắt đầu hình thành trong hai hệ sao khác nhau sau đó hợp nhất: một là thiên hà lùn mà chúng ta gọi là Gaia-Enceladus, và cái kia là tổ tiên chính của thiên hà chúng ta, lớn gấp bốn lần và lớn hơn tỷ lệ kim loại. Khoảng mười tỷ năm trước, đã có một vụ va chạm dữ dội giữa hệ thống đồ sộ hơn và Gaia-Enceladus. Kết quả là một số ngôi sao của nó, và những ngôi sao của Gaia-Enceladus, đã chuyển sang trạng thái hỗn loạn, và cuối cùng tạo thành quầng sáng của Dải Ngân hà hiện tại. Sau đó, đã có những vụ nổ hình thành sao dữ dội cho đến 6.000 triệu năm trước, khi khí lắng vào đĩa của thiên hà và tạo ra thứ mà chúng ta gọi là đĩa mỏng.