Tàu vũ trụ NASA Cass Cassini đã tìm thấy bằng chứng về những cơn mưa mùa xuân xung quanh đường xích đạo của mặt trăng lớn nhất Sao Thổ, Titan.
Mùa xuân có nghĩa là tắm mưa, không chỉ ở đây trên trái đất mà còn gần như 800 triệu dặm trên mặt trăng lớn nhất của sao Thổ, Titan.Các nhà khoa học nghiên cứu hình ảnh thu được từ tàu vũ trụ NASA Cass Cassini đã tìm thấy bằng chứng về mưa xung quanh đường xích đạo của Titan. Tuy nhiên, mưa không phải là nước lỏng như trên Trái đất. Thay vào đó, nó meth methane.
Đây là lần đầu tiên các nhà khoa học tìm thấy dấu hiệu mưa ở khu vực khô cằn này của mặt trăng Saturn.
Tàu vũ trụ Cassini - được phóng từ Trái đất vào năm 1997 đến Sao Thổ năm 2004 - đã quan sát thấy các hệ thống đám mây hình thành xung quanh đường xích đạo Titan, vào cuối năm 2010. Thời gian này tương ứng với Saturn xích Equinox, nói cách khác là bắt đầu mùa xuân ở bán cầu bắc trên thế giới này. (Sao Thổ và hệ mặt trăng của nó mất gần 30 năm Trái đất để quay quanh mặt trời, vì vậy một mùa trên Sao Thổ kéo dài hơn bảy năm trên trái đất).
Được chụp vào năm 1965 từ tàu vũ trụ NASA Gem Gemini 4, khu vực tối tăm này là từ một khu vực ướt mưa ở Texas. Các khu vực đã nhận được hơn một inch mưa trong những ngày trước khi bức ảnh. (Ảnh: Trung tâm vũ trụ NASA / Johnson)
Khi mùa xuân phía bắc bắt đầu trên Sao Thổ, các nhà khoa học ghi nhận những khu vực tối hơn trên bề mặt Titan dường như là do mưa từ những đám mây. Hiện tượng tối tương tự do mưa đã được nhìn thấy trên Trái đất, từ các vệ tinh trên quỹ đạo. Sự thay đổi màu sắc trên Titan chỉ là tạm thời. Các nhà khoa học đã xem xét các khả năng khác gây ra sự tối tăm tạm thời trên Titan - chẳng hạn như bão gió lớn hoặc các sự kiện núi lửa - nhưng sau đó đã loại trừ chúng.
Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng bão trên Titan là một phần của chu trình mêtan trên mặt trăng xa xôi này, nơi được cho là giống như chu kỳ nước Trái đất. Khí mê-tan lấp đầy hồ trên Titan, bão hòa các đám mây và dường như gây ra mưa bão. Elizabeth Rùa là một nhóm nghiên cứu hình ảnh Cassini tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins ở Laurel, Md. Cô nói trong một thông cáo báo chí:
Thật tuyệt vời khi được xem hoạt động quen thuộc như mưa bão và thay đổi theo mùa trong các kiểu thời tiết trên một vệ tinh băng giá xa xôi.
Một bầu không khí dày đặc của nitơ, metan và các hợp chất giàu carbon che giấu bề mặt Titan. Vào năm 2005, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu Hugyens thăm dò đã xâm nhập bầu khí quyển Titan và hạ cánh xuống một lòng sông khô ráo trên bề mặt mặt trăng. Trước khi hạ cánh, tàu thăm dò đã cung cấp cho các nhà khoa học một cái nhìn toàn cảnh về một địa hình rất giống với Trái đất - với những ngọn đồi, thung lũng và kênh thoát nước. Nhiệt độ trên Titan rất lạnh lẽo - lơ lửng quanh -179 độ C - đến nỗi băng nước hoạt động như đá và metan và etan là chất lỏng.
Cassini chụp ảnh các hồ chứa khí metan và etan lỏng ở vĩ độ cao hơn trên Titan. Hình ảnh cho thấy những đám mây lướt qua những hồ này. Những đụn cát khô cằn gồm những hạt hydrocarbon sẫm màu xuất hiện ở những vùng đất thấp rộng lớn trên Titan.
Cassini đã đi vào quỹ đạo quanh hệ thống Sao Thổ từ năm 2004 nên chỉ mới thu thập được dữ liệu vào một phần tư năm Titan: cuối mùa hè đến đầu mùa xuân phía bắc. Khi nhiệm vụ của Cassini, tiếp tục, các nhà khoa học sẽ quan tâm để xem hệ thống thời tiết Titan Lam thay đổi như thế nào theo mùa. Carolyn Porco là trưởng nhóm hình ảnh Cassini tại Viện Khoa học Vũ trụ ở Boulder, Co. Cô nói trong một thông cáo báo chí:
Rõ ràng là có rất nhiều điều để tìm hiểu từ Cassini về việc ép buộc theo mùa của một hệ thống khí quyển bề mặt phức tạp như Titan, và, ngược lại, nó giống với, hoặc khác với Trái đất như thế nào.
Nó đây rồi Chúng ta có một ví dụ đánh vần khác về thiên nhiên đang hoạt động trong hệ mặt trời của chúng ta và một khám phá đáng kinh ngạc khác của tàu vũ trụ NASA CS Cassini: bằng chứng về những cơn mưa mùa xuân quanh đường xích đạo của mặt trăng lớn nhất Saturn, Titan.
Loạt hình ảnh này cho thấy bằng chứng về mưa dọc theo đường xích đạo Titan. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / SSI