ESO mời bạn theo dõi chiến dịch Pale Red Dot của nó, cuộc săn tìm một ngoại hành tinh giống Trái đất quay quanh ngôi sao gần nhất.
Proxima Centauri. Hình ảnh thông qua chiến dịch Pale Red Dot trên.
Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO) đã công bố vào ngày hôm qua (15 tháng 1 năm 2016) rằng họ đã phát động chiến dịch Pale Red Dot: một cuộc săn tìm hành tinh giống Trái đất quanh ngôi sao gần nhất, Proxima Centauri. ESO mời bạn theo dõi trong chiến dịch quan sát, sẽ được điều hành từ Chile bắt đầu từ ngày 15 tháng 1 năm 2016 đến hết tháng Tư. Chiến dịch sẽ được kèm theo các bài đăng trên blog và cập nhật phương tiện truyền thông xã hội.
Họ sẽ tìm thấy một hành tinh? Không ai biết. Trong những tháng sau khi quan sát, các nhà khoa học sẽ phân tích dữ liệu và gửi kết quả cho một tạp chí đánh giá ngang hàng, ESO cho biết.
Proxima Centauri là ngôi sao gần nhất trong ba ngôi sao trong hệ thống Alpha Centauri, hệ sao gần nhất với Trái đất. Khoảng cách của nó chỉ cách 4.2 năm ánh sáng, nhưng chúng ta có thể dễ dàng đến đó thông qua tàu vũ trụ. ESO cho biết:
Các quan sát trước đây đã cho thấy sự trêu ngươi, nhưng gợi ý yếu ớt của một người bạn đồng hành nhỏ quay quanh ngôi sao lùn đỏ này, nhưng chiến dịch mới này sẽ thực hiện một tìm kiếm nhạy cảm hơn về sự rung chuyển trong quỹ đạo của ngôi sao lùn có thể cho thấy sự hiện diện của quỹ đạo giống như Trái đất hành tinh.
Các quan sát sẽ được thực hiện với Công cụ tìm kiếm hành tinh tốc độ chính xác cao (HARPS), gắn với kính viễn vọng 3,6 mét ESO tại Đài quan sát La Silla. Dữ liệu HARPS sẽ được bổ sung bằng hình ảnh từ một loại kính thiên văn robot trên khắp thế giới.
Khi các nhà khoa học tìm kiếm một hành tinh, bạn có thể theo dõi cùng với chiến dịch tiếp cận Pale Red Dot, thông qua các bài viết nền và thông qua phương tiện truyền thông xã hội. Một loạt các bài đăng trên blog về nhiều chủ đề - bao gồm các kỹ thuật săn tìm hành tinh, Kính thiên văn cực lớn châu Âu ESO (E-ELT) và cuộc sống của các ngôi sao - đã được lên kế hoạch.
Sẽ có các cập nhật truyền thông xã hội hàng ngày, thông báo cho công chúng về cách các quan sát đang diễn ra và bất kỳ sự kiện nào diễn ra tại ba đài quan sát liên quan. Để nhận được cập nhật, mọi người được mời theo dõi Pale Red Dot và hashtag #PaleRedDot.
Đây là hình ảnh nổi tiếng được gọi là Pale Blue Dot. Đó là một bức ảnh của Trái đất chụp vào ngày 14 tháng hai năm 1990, bởi tàu thăm dò vũ trụ Voyager 1 từ xa kỷ lục khoảng 6 tỉ km (3,7 tỷ dặm).
Tên của chiến dịch Pale Red Dot được lấy cảm hứng từ sự nổi tiếng chấm xanh nhạt hình ảnh Trái đất, được chụp vào năm 1990 bởi Voyager 1 trên đường đến vũ trụ giữa các vì sao. Cụm từ này sau đó đã được Carl Sagan sử dụng cho bài tiểu luận của mình: Pale Blue Dot: Tầm nhìn về tương lai của con người trong không gian.
Vì Proxima Centauri là một ngôi sao lùn đỏ, các nhà thiên văn học kỳ vọng rằng một ngoại hành tinh quay quanh nó sẽ xuất hiện màu đỏ. ESO nói:
Đồng thời, giống như hình ảnh Trái đất Voyager, là một thành tựu đáng chú ý của loài người, việc tìm ra một hành tinh ngoại giống Trái đất xung quanh ngôi sao gần nhất với chúng ta sẽ là một bước nữa để trả lời câu hỏi lớn nhất của loài người: Chúng ta có đơn độc không?