Triton là mặt trăng lớn nhất của Hải Vương tinh. Nó có một thế giới kỳ lạ và hoạt động địa chất - một mặt trăng đại dương có thể - được Voyager 2 ghé thăm vào năm 1989. Bây giờ, NASA đã đề xuất một nhiệm vụ mới gọi là Trident để quét qua Triton một lần nữa vào năm 2038.
Mặt trăng lớn nhất của sao Hải Vương Triton như Voyager 2 nhìn thấy trong thời gian bay của nó vào năm 1989. Nắp cực nam - với các mạch nước phun nitơ - nằm ở phần dưới của hình ảnh này và địa hình cantaloupe nổi tiếng Triton ở trên đỉnh. Hình ảnh thông qua NASA / JPL / USGS.
Trong vài thập kỷ qua, các sứ mệnh robot đến hệ mặt trời bên ngoài đã chỉ ra rằng thế giới nước dường như khá phổ biến. Chúng tôi đã nhìn thấy nhiều mặt trăng với lớp vỏ bề mặt băng giá và, các nhà khoa học tin rằng, một đại dương nước lỏng bên dưới. Mặt trăng sao Mộc Europa và mặt trăng Saturn Enceladus và Titan là một trong những mặt trăng hấp dẫn nhất. Ngay cả Sao Diêm Vương có thể có một đại dương dưới đáy biển và bằng chứng cho thấy hành tinh lùn Ceres cũng có một, trong quá khứ.
Nhưng có một thế giới hấp dẫn khác đã được truy cập một lần nữa trong nhiều thập kỷ - và nên như vậy - theo NASA. Đó là mặt trăng lớn nhất của sao Hải Vương Triton. Vào ngày 19 tháng 3 năm 2019, tại Hội nghị Khoa học Mặt trăng và Hành tinh 2019 (LPSC 50), NASA đã công bố một nhiệm vụ bay được đề xuất có tên là Trident để điều tra xem liệu Triton có, như nghi ngờ, có một đại dương chìm, một đại dương có khả năng sinh sống hay không.
Flyby, tương tự như Flyby Horizons mới của Sao Diêm Vương vào năm 2015, sẽ xảy ra vào năm 2038. Đề xuất này được nêu trong hai bài báo, có sẵn ở đây và ở đây.
Nhiệm vụ này, nếu được phê duyệt, sẽ là một phần của Chương trình Khám phá NASA NASA, hỗ trợ các nhiệm vụ chi phí thấp hơn với giá dưới 500 triệu USD. Những nhiệm vụ đó được triển khai hai năm một lần, với tàu đổ bộ InSight trên Sao Hỏa là gần đây nhất.
Titan là một trong nhiều thế giới đại dương được biết đến và nghi ngờ. Nó cũng là 1 trong 3 cơ thể được biết đến hoặc được cho là có các chuỗi hoạt động cryovolcanic hoạt động, và được cho là một Vật thể Vành đai Kuiper (KBO) bị bắt. Hình ảnh qua L. M. Prockter et al./LPSC/USRA/JPL/SwRI.
Một nhiệm vụ bay sẽ là một cách tốt để xác định xem đại dương của Triton có thực sự ở đó hay không và để có được ý tưởng tốt về điều kiện như thế nào mà không phải chi nhiều tiền hơn cho một nhiệm vụ hàng đầu như Cassini, người đã khám phá Sao Thổ và nó các mặt trăng từ năm 2004 đến 2017. Theo giải thích của Louise Prockter, giám đốc Viện âm lịch và hành tinh (LPI) ở Houston và là nhà điều tra chính của nhiệm vụ được đề xuất:
Bây giờ là lúc để làm điều đó với chi phí thấp. Và chúng tôi sẽ điều tra xem đó có phải là một thế giới có thể ở được hay không, có tầm quan trọng rất lớn.
Nhiệm vụ như vậy sẽ được trang bị tốt để kiểm tra các đặc điểm bề mặt độc đáo của Tritonùi và đánh giá khả năng cư trú của đại dương bên dưới. Khái niệm nhiệm vụ, như được nêu trong một trong các bài viết tại LPSC:
Chúng tôi đã xác định một giải pháp tối ưu hóa để kích hoạt tính năng bay nhanh như Triton mới vào năm 2038 xuất hiện ở giai đoạn sơ bộ này để phù hợp với giới hạn chi phí Discovery 2019. Khái niệm nhiệm vụ sử dụng các thành phần di sản cao và xây dựng trên các khái niệm hoạt động của Chân trời mới. Mục tiêu khoa học bao trùm của chúng tôi là xác định: (1) nếu Triton có một đại dương dưới đáy biển; (2) tại sao Triton có bề mặt trẻ nhất trong bất kỳ thế giới băng giá nào trong hệ mặt trời và quá trình nào chịu trách nhiệm cho việc này; và (3) tại sao tầng điện ly Triton xông quá mãnh liệt. Nếu một đại dương có mặt, chúng ta tìm cách xác định tính chất của nó và liệu đại dương có tương tác với môi trường bề mặt hay không. Trident sẽ vượt qua trong vòng 500 km của Triton, bên trong bầu khí quyển của nó, chụp ảnh bề mặt, lấy mẫu tầng điện ly của nó và tiến gần đến mức cho phép các phép đo cảm ứng từ rất chi tiết. Đoạn qua nhật thực toàn phần có thể xảy ra những điều huyền bí trong khí quyển. Trident từ tập trung vào cấu trúc bên trong, địa chất bề mặt, các quá trình hữu cơ và đặc điểm khí quyển của Triton phù hợp chặt chẽ với các ưu tiên chính được thiết lập trong Khảo sát thập phân hành tinh NRC 2013 và Sách trắng của NASA 2018 về Thế giới đại dương.
Lộ trình quỹ đạo theo kế hoạch của Trident từ Trái đất đến Triton. Hình ảnh thông qua K. L. Mitchell và cộng sự / JPL / LPSC / USA.
Theo Amanda Hendrix thuộc Viện Khoa học Hành tinh (PSI) ở Tucson, Arizona và là người lãnh đạo nghiên cứu Lộ trình:
Triton cho thấy gợi ý trêu ngươi khi hoạt động và có một đại dương. Đó là mục tiêu ba trong một, bởi vì bạn có thể ghé thăm hệ thống Sao Hải Vương, thăm thế giới đại dương thú vị này và cũng có thể ghé thăm Đối tượng Vành đai Kuiper mà không cần phải đi ra khỏi đó.
Trên đường đi, Trident cũng sẽ ghé thăm Sao Kim và Sao Mộc Mặt trăng Io - cơ quan hoạt động núi lửa mạnh nhất trong hệ mặt trời. Mặc dù quỹ đạo Juno hiện tại đã có thể nhìn thấy Io từ xa, mặt trăng đã không được nghiên cứu kỹ từ nhiệm vụ Voyager 2 năm 1979. Lần cuối cùng Triton được tàu vũ trụ quan sát là vào năm 1989, cũng bởi Voyager 2 Mặc dù chỉ có một chuyến bay, nhưng nhiệm vụ Trident sẽ tiến bộ hơn nhiều so với Voyager 2, theo Karl Mitchell, nhà khoa học dự án đề xuất cho nhiệm vụ, nói chuyện với Các Thời báo New York:
Chúng tôi đang so sánh với cuộc gặp gỡ Voyager năm 1989, được xây dựng trên công nghệ đầu những năm 1970, về cơ bản là một máy quay truyền hình được gắn vào máy fax.
Một cái nhìn cận cảnh hơn về địa hình cantaloupe Triton xông vào. Hình ảnh qua NASA / JPL / Wikipedia.
Bóng tối từ các mạch phun nitơ trên Triton. Hình ảnh thông qua NASA / JPL.
Chế độ xem Voyager 2 của etherager về sao Hải Vương (trên cùng) và Triton (dưới cùng) vào năm 1989. Hình ảnh qua NASA / JPL.
Ngay cả ngoài đại dương có thể, Triton là một thế giới hấp dẫn và năng động, với các ống nước lạnh giống như mạch nước phun ra các luồng khí nitơ tối, địa hình cantaloupe kiến tạo, một vài miệng núi lửa và bầu không khí nitơ. Trên bề mặt rất lạnh, -391 độ F (-235 độ C), phần lớn nitơ của nó ngưng tụ trên bề mặt dưới dạng băng giá. Đây cũng là chỉ mặt trăng lớn - 1.680 dặm (2.700 km) đường kính - để quỹ đạo theo hướng ngược lại quay hành tinh của hãng. Giống như mặt trăng của chúng ta, nó nằm trong vòng quay đồng bộ, giữ một bên luôn đối mặt với sao Hải Vương.
Triton được phát hiện vào ngày 10 tháng 10 năm 1846, bởi nhà thiên văn học người Anh William Lassell, chỉ 17 ngày sau khi chính sao Hải Vương được phát hiện. Triton được đặt theo tên con trai của Poseidon, vị thần Hy Lạp được so sánh với Hải vương La Mã.
Điểm mấu chốt: Như một mặt trăng đại dương có thể, Triton là một điểm đến trêu ngươi cho các nhiệm vụ robot trong tương lai. Nếu được chấp thuận, Trident sẽ là tàu vũ trụ đầu tiên khám phá thế giới bí ẩn này trong nhiều thập kỷ. Những bất ngờ mới đang chờ được khám phá?