Cá heo mũi chai châu Phi tham gia danh sách cá heo được biết là sử dụng còi đặc trưng để giải quyết lẫn nhau - tương tự như cách con người sử dụng tên.
Phần lớn các nghiên cứu về cách thức cá heo mũi chai giao tiếp đã được tiến hành trong điều kiện nuôi nhốt hoặc trên động vật bị hạn chế trong nghiên cứu. Những nghiên cứu này đã chỉ ra rằng một con cá heo học được tiếng huýt sáo riêng biệt của nó, được gọi là chữ ký còi. Các nhóm cá heo được biết là trao đổi những chiếc còi đặc trưng khi chúng gặp nhau trên biển. Cá heo sử dụng những chiếc còi để xưng hô với nhau - tương tự như cách con người sử dụng tên. Nhưng không rõ liệu cá heo mũi chai châu Phi có sử dụng một hệ thống liên lạc tương tự hay không, cho đến bây giờ.
Một nghiên cứu mới, được công bố trong Số một, đã phát hiện ra rằng cả hai loài cá heo mũi chai được tìm thấy ở Nam Phi và Namibia; cá heo mũi chai Ấn Độ-Thái Bình Dương (Tursiops aduncus) và cá heo mũi chai thông thường (Tursiops truncatus), sử dụng hệ thống liên lạc dựa trên những chiếc còi đặc trưng.
Ảnh tín dụng: Jesslee Cuizon
Tiến sĩ Tess Gridley của Đại học Pretoria và Dự án Cá heo và Tìm kiếm Biển ở Namibia là người lãnh đạo dự án. Cô ấy đã giải thích:
Dân số chúng tôi nghiên cứu ở Walvis Bay, Namibia là một quần thể nhỏ, biệt lập của cá heo mũi chai phổ biến. Hiện tại, chỉ có khoảng 100 động vật trong dân số. Walvis Bay, có rất nhiều áp lực do con người tạo ra, bao gồm xây dựng ven biển, vận chuyển và du lịch biển. Do đó, chúng tôi lo ngại về phúc lợi và khả năng lâu dài của họ để đối phó với những yếu tố gây căng thẳng này.
Các nhà nghiên cứu cho biết công việc của họ cung cấp một bước đệm quan trọng cho các nghiên cứu trong tương lai về cách sử dụng âm thanh và liệu hoạt động của con người có ảnh hưởng đến giao tiếp trong quần thể cá heo nhỏ hay không. Gridley lo ngại rằng tiếng ồn từ việc xây dựng có thể chặn tín hiệu của cá heo khiến chúng khó giao tiếp với nhau hơn. Gridley nói:
Cũng giống như những con voi sa mạc hay sư tử sa mạc là những quần thể nhỏ, thích nghi cục bộ trong môi trường trên cạn Namibia, cá heo mũi chai phổ biến được tìm thấy dọc theo Namibia, bờ biển nên được coi là một quần thể quan trọng và bị đe dọa cục bộ bởi việc xây dựng ven biển và du lịch biển.
Tín dụng hình ảnh: Shutterstock / Willyam Bradberry
Cá heo mũi chai là một loài sinh vật biển mang tính biểu tượng và là một trong những loài cá heo được nghiên cứu tốt nhất trên toàn thế giới. Nhưng, nghiên cứu ở Châu Phi, đặc biệt là ở dạng truncatus lớn hơn, thưa thớt hơn nhiều.
Hầu hết các loài cá heo phụ thuộc vào rất nhiều âm thanh trong cuộc sống hàng ngày của chúng. Họ sử dụng âm thanh để tìm thức ăn và điều hướng, cũng như liên lạc với nhau. Cá heo mũi chai có thể học những âm thanh mới và có thể nhanh chóng bắt chước những âm thanh mới lạ mà chúng nghe thấy.
Mặc dù khá phổ biến ở nhiều loài chim và người, nhưng khả năng này, được gọi là học sản xuất giọng nói, khiến chúng trở nên khá đặc biệt giữa các loài động vật có vú.
Sử dụng một chiếc điện thoại thủy lực - một micrô được sử dụng để ghi âm dưới nước - Gridley và các đồng nghiệp đã thu thập được hơn 79 giờ ghi lại những tiếng huýt sáo đặc trưng, bên cạnh những bức ảnh nhận dạng cá heo đã tạo ra chúng.
Khi phân tích dữ liệu họ đã tìm thấy bằng chứng tốt cho việc sử dụng còi chữ ký. Gridley nói:
Chúng tôi thấy rằng số lượng còi chữ ký khác nhau được ghi nhận tăng lên khi kích thước nhóm lớn hơn và khi có bắp chân - điều bạn có thể mong đợi nếu còi chữ ký được sử dụng để giải quyết lẫn nhau và giúp duy trì liên lạc giữa động vật, đặc biệt là giữa mẹ và bê.
Vịnh Walvis, Namibia được chọn làm địa điểm nghiên cứu chính vì hoạt động của con người đang đe dọa cộng đồng cá heo mũi chai độc đáo. Có rất nhiều công trình được lên kế hoạch ở Walvis Bay trong những năm tới, bao gồm cả một cảng mới.
Danh mục các còi được sản xuất như một phần của nghiên cứu này sẽ giúp các nhà nghiên cứu xây dựng sự hiểu biết tốt hơn về hoạt động của con người ảnh hưởng đến cá heo. Tiếp theo, Gridley cũng hy vọng xem xét liệu những cuộc gọi đặc biệt này có thể được sử dụng để theo dõi cách cá heo sử dụng môi trường sống của chúng hay không.