Mặt trời của chúng ta là một trong hàng tỷ ngôi sao trong dải ngân hà? Nhưng nơi nào trong cấu trúc xoắn ốc rộng lớn này, mặt trời và Trái đất của chúng ta cư trú?
Chúng ta sống trong một hòn đảo của những ngôi sao được gọi là Dải Ngân hà và nhiều người biết rằng Dải Ngân hà của chúng ta là một Thiên hà xoắn ốc. Trên thực tế, nó có một thiên hà xoắn ốc bị chặn, có nghĩa là thiên hà của chúng ta có thể vừa hai cánh tay xoắn ốc lớn, cộng với một thanh trung tâm mà các nhà thiên văn học chỉ mới bắt đầu hiểu. Nhưng nơi nào trong cấu trúc xoắn ốc rộng lớn này, mặt trời và các hành tinh của nó nằm ở đâu? Thiên hà của chúng ta rộng khoảng 100.000 năm ánh sáng. Chúng tôi cách trung tâm thiên hà khoảng 25.000 năm ánh sáng. Hóa ra chúng tôi không nằm trong một trong hai nhánh xoắn ốc chính của Milky Way. Thay vào đó, chúng tôi đã đặt trong một cánh tay phụ của thiên hà. Cánh tay xoắn ốc địa phương của chúng tôi đôi khi là Orion Arm, hoặc đôi khi là Orion Spur. Nó có mối quan hệ giữa Nhân Mã và Perseus Arms of the Milky Way. Hình ảnh dưới đây cho thấy nó.
Mặt trời của chúng ta nằm ở Orion Arm, hay Orion Spur, thuộc dải ngân hà. Nó có một cánh tay xoắn ốc nhỏ, nằm giữa hai cánh tay khác. Hình ảnh được cập nhật vào năm 2010 bởi R. Hurt trên Wikimedia Commons.
Orion Arm of the Milky Way địa phương của chúng ta cách chúng ta khoảng 3.500 năm ánh sáng. Nó có chiều dài khoảng 10.000 năm ánh sáng. Mặt trời của chúng ta, Trái đất và tất cả các hành tinh khác trong hệ mặt trời của chúng ta cư trú trong Cánh tay Orion này. Chúng tôi có vị trí gần với vành trong của cánh tay xoắn ốc này, khoảng một nửa dọc theo chiều dài của nó.
Orion Arm, hay Orion Spur, cũng có tên khác. Nó đôi khi được gọi đơn giản là Cánh tay địa phương, hoặc Cánh tay Orion-Cygnus hoặc Spur địa phương. Cánh tay Orion được đặt theo tên của chòm sao Orion the Hunter, đây là một trong những chòm sao nổi bật nhất của mùa đông Bắc bán cầu (mùa hè ở Nam bán cầu). Một số ngôi sao sáng nhất và các thiên thể nổi tiếng nhất của chòm sao này (Betelgeuse, Rigel, các ngôi sao của Vành đai Orion, Tinh vân Orion) là hàng xóm của mặt trời của chúng ta, nằm trong Orion Arm. Đó là lý do tại sao chúng ta thấy rất nhiều vật thể sáng trong chòm sao Orion - bởi vì khi chúng ta nhìn vào nó, chúng ta nhìn vào cánh tay xoắn ốc cục bộ của chính mình.