Một loài mới được phát hiện cho thấy lông vũ phổ biến hơn nhiều ở loài khủng long hơn là từng nghĩ.
Nghệ sĩ minh họa của loài khủng long lông Kulindadromus zabaikalicus dựa trên hóa thạch được phát hiện ở Siberia. Tín dụng hình ảnh: Andrey Atuchin
Ví dụ đầu tiên về loài khủng long ăn thực vật có lông và vảy đã được phát hiện ở Nga. Trước đây chỉ có những con khủng long ăn thịt được biết là có lông nên phát hiện mới này cho thấy tất cả khủng long đều có thể có lông.
Loài khủng long mới có tên Kulindadromeus zabaikalicus khi nó đến từ một địa điểm tên là Kulinda bên bờ sông Olov ở Siberia, được mô tả trong một bài báo xuất bản ngày 24 tháng 7 năm Khoa học.
Kulindadromus cho thấy vảy biểu bì ở đuôi và cẳng chân của nó, và lông ngắn trên đầu và lưng của nó. Tuy nhiên, khám phá đáng kinh ngạc nhất là nó cũng có lông hỗn hợp, phức tạp liên quan đến cánh tay và chân của nó.
Những con chim phát sinh từ khủng long hơn 150 triệu năm trước, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi khủng long có lông được tìm thấy ở Trung Quốc vào năm 1996. Nhưng tất cả những con khủng long có lông đó đều là những con khủng long ăn thịt, bao gồm cả tổ tiên trực tiếp của chim.
Khám phá này cho thấy các cấu trúc giống như lông vũ có khả năng phổ biến rộng rãi ở khủng long, thậm chí có thể là những thành viên đầu tiên của nhóm. Lông vũ có thể phát sinh trong Triassic, hơn 220 triệu năm trước, cho mục đích cách nhiệt và tín hiệu, và sau đó chỉ được chọn để bay. Những con khủng long nhỏ hơn có lẽ được bao phủ trong lông, chủ yếu là hoa văn sặc sỡ và lông có thể đã bị mất khi khủng long lớn lên và trở nên lớn hơn.