Một nhóm khoa học ở Hà Lan đã sử dụng chỉnh sửa gen để tạo ra một chủng virus cúm gà H5N1 dễ lây truyền. Bây giờ họ muốn xuất bản.
Vào ngày 23 tháng 11 năm 2011, Science Insider đã thực hiện một câu chuyện về một loại virus cúm biến đổi gen - bị nhốt trong tòa nhà khoa y ở Hà Lan - với khả năng gây ra đại dịch cúm và gây ra hàng triệu ca tử vong nếu được phát hành.
Virus này là một chủng cúm gia cầm H5N1 đã bị biến đổi gen.
Bây giờ nó truyền dễ dàng giữa các con chồn, gần giống với phản ứng của con người với bệnh cúm.
Ron Fouchier
Các nhà khoa học đã chế tạo loại virus này để dễ dàng truyền đi bây giờ muốn xuất bản một bài báo khoa học về cách họ đã làm nó. Họ đã nói rằng họ đang chuẩn bị cho cuộc tranh luận về truyền thông.
Nhà khoa học có nhóm tạo ra virus này là Ron Fouchier thuộc Trung tâm y tế Erasmus. Ông nói với Science Insider rằng chủng virus cúm gia cầm biến đổi gen có thể là một trong những loại virus nguy hiểm nhất mà bạn có thể tạo ra.
Công việc của Fouchier hiện là một phần của cuộc tranh luận về cái được gọi là nghiên cứu sử dụng kép. Đó là nghiên cứu với tiềm năng mang lại lợi ích cho nhân loại, hoặc gây hại cho nó, nếu các chi tiết nghiên cứu hoặc vật liệu sản xuất rơi vào tay các nhà nghiên cứu sinh học.
H5N1 thể hiện bằng vàng. Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons
Chủng H5N1 hiện nay đã gây ra khoảng 600 trường hợp cúm được biết đến ở người kể từ khi nó xuất hiện ở châu Á vào năm 1997. Những trường hợp hiếm gặp ở người này thường gây tử vong; cho đến nay đã có ít hơn 500 người chết. Vì vậy, virus gây chết người, nhưng không được cho là đủ truyền nhiễm để gây ra đại dịch toàn cầu tại thời điểm này.
Mặt khác, virus biến đổi gen rất dễ lây lan. Có những lo ngại virus sửa đổi có thể được sử dụng cho chiến tranh sinh học, nếu nó rơi vào tay kẻ xấu.
Ủy ban cố vấn khoa học quốc gia Hoa Kỳ về an toàn sinh học (NSABB) đang xem xét tình hình. Chủ tịch NSABB Paul Keim, một nhà di truyền học vi khuẩn đã làm việc về bệnh than trong nhiều năm, nói với Science Insider rằng nhóm của ông có kế hoạch sớm đưa ra một tuyên bố công khai cùng với các khuyến nghị bổ sung về loại nghiên cứu này. Ông bình luận:
Chúng tôi có rất nhiều điều để nói, tôi có thể nói về một sinh vật gây bệnh khác cũng đáng sợ như loài này. Tôi không nghĩ rằng bệnh than là đáng sợ so với điều này.
Một số nhà khoa học cho rằng, lý do đủ để không thực hiện loại nghiên cứu này. Giống như phần còn lại của chúng tôi, họ hình dung virus có thể thoát ra khỏi phòng thí nghiệm, hoặc những kẻ khủng bố hoặc các quốc gia bất hảo sử dụng kết quả được công bố để tạo ra một bioweapon.
Tuy nhiên, nhóm Fouchier sườn tin vào nghiên cứu của mình. Fouchier cho biết họ đặt ra câu trả lời cho câu hỏi: Liệu H5N1, hiếm khi gây bệnh ở người, có khả năng gây ra đại dịch không? Ông nói rằng việc biết các đột biến chính xác làm cho virus có thể lây truyền cho phép các nhà khoa học tìm kiếm chúng trên thực địa và thực hiện các biện pháp kiểm soát mạnh mẽ hơn khi một hoặc nhiều xuất hiện. Ông cho biết nghiên cứu của ông cũng cho phép các nhà nghiên cứu kiểm tra xem vắc-xin H5N1 và thuốc chống vi-rút có hoạt động chống lại chủng mới hay không.
Chuyên gia về sinh học và cúm Michael Osterholm, giám đốc Trung tâm nghiên cứu và chính sách bệnh truyền nhiễm tại Đại học Minnesota, Twin thành phố, nói với Science Insider rằng nhóm Fouchier có sự hỗ trợ của các nhà khoa học về cúm. Ông cho biết những nghiên cứu này rất quan trọng vì có những lợi ích tiềm năng cho sức khỏe cộng đồng.
Chẳng hạn, kết quả cho thấy những người hạ thấp rủi ro của đại dịch H5N1 nên suy nghĩ lại.
Điểm mấu chốt: Một nhóm khoa học ở Hà Lan đã sử dụng chỉnh sửa gen để tạo ra một chủng cúm gia cầm H5N1 dễ lây truyền ở người. Bây giờ họ muốn công bố kết quả của họ.