Các nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng ALMA để nghiên cứu Thiên hà Nhện bất ngờ tìm thấy những giọt nước ngưng tụ ở vùng ngoại ô thiên hà.
Thiên hà Spiderweb được nhìn thấy bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble (quang học) có màu đỏ, Mảng rất lớn (radio) có màu xanh lục và Mảng cỡ milimét / milimét Atacama (milimét) màu xanh lam. Xem hình ảnh chú thích bên dưới. Hình ảnh qua NASA, ESA-Hubble, STScI, NRAO, ESO.
Các nhà thiên văn học sử dụng Atacama Large Millimét / Subillim Array (ALMA) để nhìn vào Thiên hà Spiderweb rất lớn, xa xôi dự kiến sẽ tìm thấy những giọt nước ngưng tụ ở khu vực trung tâm thiên hà, bụi bặm. Thay vào đó, họ phát hiện ra rằng nước nằm ở vùng ngoại ô thiên hà. Kết quả này có thể cung cấp manh mối cho các quá trình kích hoạt sự hình thành sao trong một số thiên hà; trong trường hợp của Spiderweb, các máy bay phản lực được biết đến có thể đóng một vai trò. Nhà thiên văn học Bitten Gullberg đã trình bày những kết quả này vào ngày hôm qua (1 tháng 7 năm 2016) tại Hội nghị Thiên văn học Quốc gia 2016 tại Nottingham, Anh. Cô ấy nói:
Kết quả khá bất ngờ ở chỗ chúng tôi đã phát hiện ra rằng nước nằm ở nơi gần các vườn ươm bụi bặm.
Quan sát ánh sáng phát ra từ nước và bụi thường đi đôi với nhau. Chúng ta thường diễn giải chúng như một cái nhìn sâu sắc về các khu vực hình thành sao, với sự chiếu sáng từ những ngôi sao trẻ làm ấm các hạt bụi và phân tử nước cho đến khi chúng bắt đầu phát sáng.
Bây giờ, lần đầu tiên, chúng ta có thể tách khí thải ra khỏi quần thể bụi và nước và xác định nguồn gốc chính xác của chúng trong thiên hà.
Các quan sát mới được thực hiện bởi kính viễn vọng ALMA ở phía bắc Chile, có trang web mô tả nó là một kính thiên văn duy nhất của thiết kế mang tính cách mạng, có cấu tạo từ 66 ăng ten có độ chính xác cao. Kính thiên văn nằm trên cao nguyên Chajnantor, cao hơn 16.000 feet (5.000 mét) so với mực nước biển.
Hình ảnh tổng hợp của Kính viễn vọng Không gian Hubble của Thiên hà Spiderweb, còn gọi là MRC 1138-262. Nó nằm ở trung tâm của cụm thiên hà mới nổi, được bao quanh bởi hàng trăm thiên hà khác. Hình ảnh qua ESA.
Các nhà thiên văn học tuyên bố nói:
Thiên hà Spiderweb là một trong những thiên hà khổng lồ nhất được biết đến. Nó nằm cách xa 10 tỷ năm ánh sáng và được tạo thành từ hàng chục thiên hà hình thành sao trong quá trình hợp nhất với nhau. Các quan sát ALMA cho thấy ánh sáng từ bụi bắt nguồn từ chính Thiên hà Nhện. Tuy nhiên, ánh sáng từ mặt nước tập trung ở hai vùng xa về phía đông và phía tây của lõi thiên hà.
Gullberg và các đồng nghiệp của cô tin rằng lời giải thích nằm ở những tia sóng vô tuyến mạnh mẽ được phát ra từ một lỗ đen siêu lớn ở trung tâm của thiên hà Spiderweb. Các máy bay phản lực vô tuyến nén các đám mây khí dọc theo đường đi của chúng và làm nóng các phân tử nước có trong các đám mây cho đến khi chúng phát ra bức xạ.
Gullberg đã thêm:
Kết quả của chúng tôi cho thấy tầm quan trọng của việc xác định chính xác vị trí và nguồn gốc của ánh sáng trong các thiên hà. Chúng ta cũng có thể có manh mối mới về các quá trình kích hoạt sự hình thành sao trong các đám mây liên sao.
Các ngôi sao được sinh ra từ khí phân tử lạnh, dày đặc. Các khu vực trong Spiderweb nơi chúng tôi phát hiện ra nước hiện đang quá nóng để các ngôi sao hình thành. Nhưng sự tương tác với các máy bay phản lực vô tuyến làm thay đổi thành phần của các đám mây khí. Khi các phân tử đã nguội trở lại, hạt của các ngôi sao mới sẽ hình thành.
Những khu vực này rơi xuống có thể trở thành những vườn ươm tiếp theo trong thiên hà rộng lớn, phức tạp này.
Màu đỏ cho thấy các ngôi sao nằm trong hệ thống các thiên hà này. Máy bay phản lực vô tuyến được thể hiện bằng màu xanh lá cây, và vị trí của bụi và nước được nhìn thấy bằng màu xanh lam. Nước nằm ở bên trái và bên phải của thiên hà trung tâm. Nước bên phải là vị trí mà máy bay phản lực uốn cong xuống phường. Bụi cũng được nhìn thấy trong màu xanh. Bụi nằm ở thiên hà trung tâm và trong các thiên hà đồng hành nhỏ hơn trong môi trường xung quanh. Hình ảnh qua NASA, ESA-Hubble, STScI, NRAO, ESO.
Điểm mấu chốt: Các nhà thiên văn học sử dụng ALMA để nghiên cứu Thiên hà Spiderweb, còn gọi là MRC 1138-262, bất ngờ tìm thấy những giọt nước ở vùng ngoại ô thiên hà.