Cuckoo vây bắt những con chim khác nuôi gà con, gây nhầm lẫn cho cha mẹ nuôi tương lai với một số trứng trông giống nhau.
Chim sẻ cuckoo châu Phi là quanh co hơn so với suy nghĩ trước đây. Nó đã được biết đến từ lâu ký sinh trùng, những con chim đẻ trứng trong tổ của các loài chim khác, khiến gà con của chúng được nuôi dưỡng bởi cha mẹ nuôi không cố ý. Trong khi cố gắng đánh lừa cha mẹ chủ, chim cu gáy sản xuất ra những quả trứng gần giống với trứng của vật chủ. Gần đây, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng chim cu gáy có một cách độc đáo để giảm khả năng trứng của chúng bị từ chối, bằng cách đẻ nhiều hơn một quả trứng trong một tổ chủ. Điều này gây nhầm lẫn cho bố mẹ chủ, khiến cho việc phân biệt giữa trứng của chính nó và trứng từ chim cu gáy trở nên khó khăn hơn. Phát hiện của họ được công bố vào ngày 24 tháng 9 năm 2013 trên tạp chí Truyền thông tự nhiên.
Nestfinder tại địa điểm nghiên cứu Zambian. Tín dụng hình ảnh: Claire Spottiswoode
Tác giả chính của tờ giấy, Tiến sĩ Martin Stevens, từ Đại học Exeter, cho biết trong một thông cáo báo chí:
Công việc của chúng tôi cho thấy bằng cách đẻ nhiều trứng vào mỗi tổ chủ, chim cu gáy đã phát triển một chiến lược mới, ngoài việc bắt chước trứng, để đánh bại sự phòng vệ của vật chủ và tăng thành công sinh sản. Đẻ nhiều trứng trong tổ chủ gây ra sự nhầm lẫn trong phòng thủ của vật chủ và khi kết hợp với việc bắt chước hiệu quả, chúng có thể đánh lừa vật chủ và giúp nhiều con non của chúng được nuôi dưỡng.
Trong tương lai, thật tuyệt vời khi biết liệu các ký sinh trùng khác có chiến lược tương tự hay không, và liệu có cách nào để vật chủ có thể chiến đấu trở lại trong cuộc chạy đua vũ trang chống lại chim sẻ.
Một con chim cu gáy đực. Ảnh chụp tại Khu bảo tồn trò chơi Midmar ở Nam Phi. Tín dụng hình ảnh: Alan Manson qua Wikimedia Commons.
Trong các nghiên cứu đang tiến hành về chim sẻ Cuckoo ở Zambia, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng chim cu gáy nhắm vào các loài chim cụ thể là cha mẹ nuôi: Prinia cánh Tawny và ít nhất ba loài Cisticola. Mỗi con chim cu gáy cái chuyên đẻ trứng để mạo danh một loài vật chủ cụ thể. Ví dụ, chim cu gáy ở một khu vực cụ thể có thể trông giống nhau, nhưng một số ít có thể là con đẻ của một bà mẹ chuyên bắt chước trứng của Cisticolas mặt đỏ, và một vài con chim sẻ khác có thể có nguồn gốc từ mẹ chuyên đẻ trứng giống với trứng của loài Prinia có cánh Tawny.
Prinia cánh Tawny. Tín dụng hình ảnh: Alan Manson.
Trứng chim cu gáy thường nở trước trứng chim chủ, giúp chim cu gáy có lợi thế hơn anh chị em nuôi của nó trong việc đòi hỏi thức ăn. Do đó, con bố mẹ chủ nhà thường sinh con thường sống trong khi bố mẹ vô tình tiếp tục nuôi gà con.
Một con chim cu gáy. Tín dụng hình ảnh: Claire Spottiswoode.
Trong khi đó, các loài vật chủ đã thích nghi để tự vệ trước những con chim cu gáy. Họ sản xuất trứng với một loạt các hoa văn và màu sắc mà họ nhận ra là của riêng họ, khiến cho chim sẻ khó tạo ra những con mồi. Vì vậy, chim cu gáy phải có cơ hội rằng trứng của chúng sẽ đủ giống với sự chấp nhận của cha mẹ chủ nhà.
Làm thế nào để các vật chủ phân biệt giữa trứng của chúng và những con chim cu gáy? Theo các nhà nghiên cứu, chim chủ có một mô hình ghi nhớ về những quả trứng của chúng sẽ trông như thế nào; chúng cần có khả năng phân biệt các biến thể nhỏ xuất hiện tự nhiên trong màu sắc và hoa văn trong trứng của chúng với các hàng giả được tạo ra bởi chim sẻ. Những phát hiện mới được báo cáo trong Truyền thông tự nhiên cho thấy chim sẻ, trong một trận chiến tiến hóa đang tiếp tục chiếm thế thượng phong, đã thích nghi để gây nhầm lẫn cho chim chủ bằng cách đẻ nhiều trứng, khiến vật chủ khó phân biệt giữa trứng của chính nó và những con còn lại bởi chim cu.
Đây là tất cả trứng cuckoo, được thu thập tại một địa điểm nghiên cứu ở Zambia. Mỗi con chim cu gáy cái đẻ trứng giống như một loài vật chủ duy nhất. Những quả trứng này đến từ tổ của ba loài vật chủ khác nhau. Tín dụng hình ảnh: Claire Spottiswoode.
Điểm mấu chốt: Chim sẻ cuckoo châu Phi đẻ trứng trong tổ của các loài chim khác, khiến gà con của chúng được nuôi dưỡng bởi cha mẹ nuôi không nghi ngờ. Họ làm điều này bằng cách đẻ trứng rất giống với bố mẹ nuôi. Nhưng những con chim chủ này đôi khi có thể xác định các giả mạo và loại bỏ chúng khỏi tổ. Trong một bài báo xuất bản ngày 24 tháng 9 năm Truyền thông tự nhiên, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng chim cu gáy làm tăng cơ hội sinh sản của chúng bằng cách đẻ nhiều trứng vào tổ chủ, hy vọng có thể khiến chúng nhầm lẫn khi chấp nhận một số con mồi là của chúng.