Nhà thám hiểm NASA Curiosity sẽ cố gắng hạ cánh táo bạo trên Sao Hỏa vào ngày 5-6 tháng 8 năm 2012. EarthSky đã nói chuyện với nhà khoa học trưởng của nhiệm vụ.
Rover sẽ lao vào bầu khí quyển sao Hỏa ở tốc độ 13.200 dặm / giờ (21.243 kph), được bảo vệ bởi tấm chắn nhiệt. Tại 7 dặm lên (11 km), nó sẽ giăng chiếc dù lớn nhất từng được gửi đến một thế giới khác (khoảng 51 chân rộng, hoặc 16 mét). Sau đó, tám động cơ tên lửa sẽ khai hỏa để làm chậm tàu vũ trụ hơn nữa. Ở độ cao 66 feet (20 mét), cần cẩu trên bầu trời sẽ hạ thấp sự tò mò trên dây cáp lên bề mặt sao Hỏa.
Tôi nghĩ điều quan trọng nhất là khả năng đáng kinh ngạc mà chúng ta có thể xây dựng, với sự giúp đỡ của hàng ngàn kỹ sư và nhà khoa học và đưa thứ này lên Sao Hỏa. Sao Hỏa là hàng xóm gần nhất của chúng ta. Về cơ bản, chúng tôi sẽ đặt một chiếc xe xuống bề mặt vào ngày 6 tháng 8, có kích thước của một chiếc xe nhỏ và có khả năng của các phòng thí nghiệm phân tích của tổ chức CalTech tại nhà của tôi.
Người đi lang thang Curiosity sẽ hạ cánh dưới chân một ngọn núi cao ba dặm (năm km) được gọi là Núi Sharp trong Miệng núi lửa Gale rộng 96 dặm (154 km). Rover sẽ dành năm Hỏa của nó từ từ lăn 12 dặm dọc theo đất trên sao Hỏa, dừng lại để khoan một vài cm và phân tích bột cho dấu hiệu của một môi trường sinh sống. Grotzinger nói:
Và theo đó, điều chúng tôi muốn nói là một nơi sẽ có nước; một nguồn năng lượng, đó là những gì sinh vật sử dụng để sống cùng; và sau đó là một nguồn carbon, đó là những gì tất cả các sinh vật cho cuộc sống như chúng ta biết nó được tạo ra. Vì vậy, nước, năng lượng và carbon, đối với chúng tôi, xác định các mục tiêu mà chúng tôi đang tìm kiếm với nhiệm vụ này.
Khi trên bề mặt rover Curiosity sẽ có thể đi với tốc độ lên đến 90 mét (0,06 dặm) mỗi giờ, mặc dù nó được dự kiến sẽ đi vào một trung bình chậm hơn khoảng 30 mét mỗi giờ. Rover có thể lăn qua chướng ngại vật cao tới 75 cm (30 inch).
Grotzinger cho biết sẽ mong đợi nhà thám hiểm Curiosity thực hiện một số khám phá đáng kinh ngạc về lịch sử của hành tinh đỏ thẫm.
Điều mới mẻ về nhiệm vụ này là nó có một bước tiến đáng kể đối với thách thức của các thí nghiệm phát hiện sự sống cuối cùng trên bề mặt Sao Hỏa. Và cách mà chúng tôi thực hiện bước trung gian này là bằng cách đặt câu hỏi về việc khám phá môi trường có thể ở được. Trong trường hợp này, chúng tôi cho rằng sự sống có thể đã tiến hóa trên Sao Hỏa và sau đó đặt câu hỏi, nếu có, các loại môi trường sống mà vi sinh vật có thể cư trú là gì.
Rover Curiosity - do hạ cánh trên Sao Hỏa vào ngày 5-6 tháng 8 năm 2012 - là trung tâm của nhiệm vụ Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa (MSL). NASA đã khởi động sứ mệnh vào tháng 11 năm 2011. Chi phí khoảng 2,5 tỷ đô la. Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA ở Pasadena, California, đang giám sát nhiệm vụ.
Kiểm tra các địa điểm hạ cánh trên sao Hỏa của những người đi trước và tò mò