Thiên thạch Conception Junction có lẽ đã từng là một phần của vành đai tiểu hành tinh. Đó là một ví dụ hiếm và rất đẹp về một thiên thạch pallasite.
Khi hai thợ săn thiên thạch nghiệp dư gặp Randy Korotev tại Đại học Washington ở St. Louis vào tháng 1 năm ngoái, để cho anh ta thấy lần mua hàng mới nhất của họ, họ không biết vật thể này có giá trị lên tới 850.000 USD. Tuy nhiên, các nhà khoa học đã công bố ngày hôm nay (10 tháng 11 năm 2011).
Ánh sáng chiếu xuyên qua các tinh thể olivin của thiên thạch Conception Junction trong bảo tàng địa chất WUSTL. Các tinh thể trong pallasite này nhỏ hơn bình thường, do đó đá phải được cắt rất mỏng trước khi các tinh thể xuyên qua chiều rộng của nó và trở nên trong mờ. Tín dụng hình ảnh: Randy Korotev
Đá là một thiên thạch pallasite, nặng 17 kg, được tìm thấy vào năm 2006 gần Conception Junction (dân số 202) ở phía tây bắc Missouri. Những thiên thạch này bao gồm các tinh thể olivin màu xanh lá cây được nhúng trong một ma trận sắt-niken - giống như quả anh đào trong một chiếc bánh. Loại đá có hình dạng rất kỳ lạ, khác với đá trên trái đất, đó là loại đá đầu tiên được xác định là ngoài trái đất.
Trên thực tế, pallasite được đặt theo tên của Peter Pallas, một nhà tự nhiên học người Đức, người đầu tiên mô tả một trong năm 1749.
Không chỉ đẹp, chúng còn hiếm. Thiên thạch Conception Junction chỉ là pallasite thứ 20 được tìm thấy ở Hoa Kỳ cho đến nay.
Ở trạng thái cắt lát và đánh bóng, thiên thạch trị giá khoảng 200 đô la một gram. Để so sánh, các thiên thạch phổ biến nhất đôi khi được bán với giá chỉ 2 đô la hoặc 3 đô la một gram và các mảnh của thiên thạch mặt trăng đầu tiên được tìm thấy bởi một nhà sưu tập tư nhân đã có giá 40.000 đô la một gram, Korotev nói.
Câu chuyện thiên thạch
Năm 2006, một nông dân đã tìm thấy một thiên thạch được chôn trong một sườn đồi ở thị trấn Conception Junction (dân số 202). Người nông dân, người được yêu cầu giấu tên, đã cưa hết phần đá, cho thấy phần bên trong không thể nhầm lẫn với phần của một tảng đá trên mặt đất.
Vào năm 2009, Karl Aston, một nhà hóa học và nhà sưu tập thiên thạch nghiệp dư St. Louis, đã nghe về tảng đá và tham gia với bạn bè để mua nó.
Để xác định loại đá nào họ có trong tay, các nhà sưu tập đã mang hòn đá đến Randy Korotev, người nổi tiếng trong số những người đam mê thiên thạch cho trang web của mình về việc xác định đá không gian.
Nhà hóa học Randy Korotev của Đại học Washington ở St. Louis nắm giữ thiên thạch mà ông đã giúp phân tích. Đá được phát hiện là một thiên thạch pallasite hiếm, trị giá tới 850.000 USD. Tín dụng hình ảnh: Dave Gheesling
Korotev là giáo sư nghiên cứu về Trái đất và khoa học hành tinh và là chuyên gia về thiên thạch mặt trăng. Ông xác định hòn đá là một mảnh của một tiểu hành tinh. Phòng thí nghiệm của ông cũng phân tích các tinh thể trong đá để giúp xác định nguồn gốc của nó, cuối cùng đề cập đến các thợ săn thiên thạch đến Đại học California, Los Angeles (UCLA), để phân tích kim loại mà các tinh thể được nhúng vào.
Đá đã nhận được tên chính thức Conception Junction vào ngày 27 tháng 8 năm 2011.
Giá thiên thạch phụ thuộc vào loại đá, tình trạng của nó (một số không ổn định trong bầu khí quyển Trái đất), câu chuyện đi kèm với nó (một con chó được đưa ra với giá cao hơn bình thường) và nhiều yếu tố khác.
Manh mối cho sự hình thành hành tinh
Conception Junction có lẽ đã từng là một phần của một tiểu hành tinh quay quanh mặt trời trong vành đai tiểu hành tinh giữa các hành tinh Sao Hỏa và Sao Mộc. Người khổng lồ khí Jupiter đã chơi tàn phá trong khu vực này, ngăn không cho vật chất từ tinh vân mặt trời nguyên thủy kết lại thành các hành tinh.
Phần lớn khối lượng tiểu hành tinh của vành đai tiểu hành tinh đã bị mất kể từ khi hệ mặt trời hình thành, một số mảnh vỡ, như thiên thạch Conception Junction, tìm đường vào quỹ đạo xuyên Trái đất.
Ngày nay, pallasites được coi là mô hình thu nhỏ của sự hình thành hành tinh cung cấp manh mối cho những gì nằm dưới chân chúng ta. Chúng được cho là những mảnh thiên thạch đủ lớn để tạo ra đủ nhiệt sớm trong lịch sử của chúng để tan chảy một phần và tách thành lõi kim loại và bề ngoài đá. Chúng đến từ lớp phủ dưới của các cơ thể khác biệt này và chứa cả kim loại từ lõi và olivin từ lớp phủ.
Lớp vỏ hợp nhất rỉ sét ở bên ngoài thiên thạch Conception Junction ngụy trang nó như một tảng đá khác, nhưng một cái nhìn thoáng qua của nội thất khiến trò chơi biến mất. Các tinh thể màu xanh ô liu được đặt trong kim loại sáng bóng là duy nhất cho pallasites. Tín dụng hình ảnh: Dave Gheesling
Pallasites được cho là đại diện cho vật chất từ ranh giới giữa lõi kim loại của tiểu hành tinh và olivin của lớp phủ dưới của nó.
Ranh giới giữa lớp phủ Trái đất và lõi có lẽ tương tự nhau. Korotev nói:
Chúng ta có thể phá vỡ Trái đất mở. Chúng ta có thể đi xuống đó và lấy mẫu đá, nhưng chúng ta đã có những mảnh thiên thạch vỡ trên Trái đất, và chúng được làm từ cùng một thứ, chúng nhỏ hơn rất nhiều.
Điểm mấu chốt: Một thiên thạch được tìm thấy trong cánh đồng nông dân năm 2006 có giá trị lên tới 850.000 USD, các nhà khoa học bao gồm Randy Korotev tại Đại học Washington ở St. Louis đã công bố hôm nay (10/11/2011). Thiên thạch Conception Junction có lẽ đã từng là một phần của vành đai tiểu hành tinh. Đó là một ví dụ hiếm và rất đẹp về một thiên thạch pallasite.