Những khám phá mới về những điểm sáng bí ẩn của Ceres, cho thấy sự phân chia nghiêm ngặt giữa sao chổi và tiểu hành tinh không còn thực tế nữa.
Ceres: một điểm sáng trong khám phá hành tinh Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Tác giả: Đại học mở
Khi Guiseppe Piazzi báo cáo những quan sát của ông về một hành tinh nhỏ vào năm 1801, ban đầu ông nghĩ rằng đó có thể là một sao chổi. Nhưng các quan sát tiếp theo của các nhà thiên văn học đồng nghiệp cho rằng Ceres thực sự là một tiểu hành tinh. Vì vậy, nó có phần mỉa mai rằng các kết quả mới nhất từ sứ mệnh Dawn Dawn của NASA cho thấy tiểu hành tinh này tương tự một cách khó hiểu với một sao chổi.
Dawn đã tìm thấy một số tính năng bí ẩn trên Ceres cho đến nay, bao gồm cả những đốm trắng sáng trên bề mặt của nó. Kết quả mới nhất của nó cho thấy đây là những muối bị bỏ lại khi băng bốc hơi khỏi bề mặt do thăng hoa - một quá trình thường thấy trong sao chổi. Họ cũng đề xuất Ceres có thể đã hình thành cách xa vị trí hiện tại của nó trên quỹ đạo giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Điều này sẽ gây ngạc nhiên khi nhiều nhà thiên văn học tin rằng một sự khác biệt chính giữa sao chổi và tiểu hành tinh là các tiểu hành tinh hình thành gần mặt trời hơn.
Điểm bí ẩn
Ceres là tiểu hành tinh lớn nhất mà chúng ta biết đến - nó cũng được phân loại là một hành tinh lùn. Điểm sáng của nó được phát hiện lần đầu tiên khi Dawn bắt đầu quay quanh Ceres vào năm 2014, lớn nhất ở vĩ độ khoảng 25 ° N. Đã có sự suy đoán dữ dội về những tính năng này là gì, vì chúng có đặc điểm của băng. Đài quan sát vũ trụ Herschel sau đó phát hiện ra rằng hơi nước đang được sản xuất tại các địa điểm cụ thể trên Ceres.
Do đó, dường như Ceres hoạt động như một sao chổi, với những vùng giàu băng giải phóng bụi và hơi nước vào ban ngày. Nếu đó là trường hợp, thì băng có thể là thành phần chính của tiểu hành tinh, bị chôn vùi dưới bề mặt bụi và đá vụn.
Nhưng hai nghiên cứu mới (xem tại đây và đây), sử dụng thông tin từ các thiết bị khác nhau trên tàu vũ trụ Dawn, đã không ghi lại bất kỳ băng nào trên bề mặt. Tuy nhiên, một bài báo suy đoán rằng băng vẫn có thể bị chôn vùi ngay dưới bề mặt trong khi bài viết khác cho thấy nước bị ràng buộc trong khoáng chất rất phong phú.
Các nhà nghiên cứu cũng đã điều tra tính năng sáng ở đáy của Miệng núi lửa, điểm sáng nhất của các đốm trắng và kết luận rằng chúng có thể là muối magiê ngậm nước.Các muối là tiền gửi để lại từ sự thăng hoa gần đây của băng nước chưa được bao phủ bởi đất. Những điểm sáng khác, mặc dù không nổi bật, cũng có thể là tiền gửi muối, nhưng vật liệu đó có khả năng cũ hơn.
Một vật thể vành đai Kuiper?
Các nhà nghiên cứu cũng xác định một hỗn hợp khoáng chất trên bề mặt của Ceres, mà họ nghĩ là khoáng sét chứa amoniac và magiê carbonate. Các khoáng sét có thể được tạo ra bởi silicat phản ứng với băng amoniac. Tuy nhiên, nếu Ceres đã hình thành như bây giờ, nó sẽ không thể lấy bất kỳ băng amoniac nào để tạo ra phản ứng như vậy, vì băng sẽ không ổn định.
Điều này có nghĩa là Ceres ban đầu có thể hình thành trong Vành đai Kuiper ở vùng ngoại ô của hệ mặt trời và sau đó nằm rải rác bên trong khi các hành tinh khổng lồ di cư ra ngoài. Ngoài ra, Ceres có thể đã hình thành ít nhiều ở nơi đó và kết hợp các phân tử hữu cơ chứa nitơ, giống như băng nước, được vận chuyển từ bên ngoài Sao Hải Vương.
Có phải Ceres hình thành trong vành đai chính và kết hợp amoniac từ hệ mặt trời bên ngoài hay chính Ceres đã hình thành ở đó Tín dụng hình ảnh: L.Giacomini
Mặc dù điều này nghe có vẻ không đáng kể lắm, nhưng nó có sự phân nhánh khá sâu sắc đối với sự hiểu biết của chúng ta về cách vật liệu được trộn lẫn để tạo thành các hành tinh, hành tinh nhỏ, sao chổi và Vật thể Vành đai Kuiper.
Năm nay là một năm tuyệt vời cho các cơ thể băng giá nhỏ. Hình ảnh từ sứ mệnh Chân trời mới đến Sao Diêm Vương đã cho chúng ta thấy sự đa dạng của phong cảnh có thể được điêu khắc trên một bề mặt băng giá. Tương tự, hình ảnh bề mặt của sao chổi 67P Churyumov Gerasimenko do Rosetta chụp đã tiết lộ hẻm núi và hố có thể do nứt vỡ và thăng hoa băng.
Bây giờ chúng ta có thể thêm một cơ thể nhỏ thứ ba trong đó sự kết hợp của nước đá, nước và muối đã để lại một môi trường trong đó có khả năng hóa học dưới bề mặt hoạt động, cuối cùng có thể dẫn đến sự hình thành các phân tử phức tạp. Nó cũng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết rằng sự phân chia nghiêm ngặt giữa sao chổi và tiểu hành tinh không còn thực tế nữa, và chúng đại diện cho một phổ các đối tượng có hoạt động và quỹ đạo khác nhau.
Chỉ một từ cuối cùng về bề mặt của Ceres. Tôi có thể không phải là một người nông dân - nhưng tôi khá chắc chắn rằng muối magiê và đất sét chứa nitơ là thành phần quan trọng trong một vùng đất tốt, giàu có để trồng trọt. Vì vậy, việc đặt tên cho Ceres sau một vị thần thu hoạch là phù hợp hơn những gì mà Piazzi có thể tưởng tượng!
Monica Grady, Giáo sư Khoa học Hành tinh và Vũ trụ, Đại học mở
Bài viết này ban đầu được xuất bản trên The Convers. Đọc bài viết gốc.