Tàu vũ trụ NASA Cass Cassini đã phát hiện propylene, một hóa chất được sử dụng để chế tạo các thùng chứa thực phẩm, cản xe và các sản phẩm tiêu dùng khác, trên Titan Saturn mặt trăng Titan.
Đây là phát hiện dứt khoát đầu tiên của thành phần nhựa trên bất kỳ mặt trăng hoặc hành tinh nào, ngoài Trái đất.
Một lượng nhỏ propylen đã được xác định trong khí quyển thấp hơn Titan Titan bằng Máy quang phổ hồng ngoại tổng hợp Cassini bù (CIRS). Thiết bị này đo ánh sáng hồng ngoại, hoặc bức xạ nhiệt, phát ra từ Sao Thổ và các mặt trăng của nó giống như cách tay chúng ta cảm nhận sự ấm áp của ngọn lửa.
Propylene là phân tử đầu tiên được phát hiện trên Titan bằng CIRS. Bằng cách cách ly tín hiệu tương tự ở các độ cao khác nhau trong bầu khí quyển thấp hơn, các nhà nghiên cứu đã xác định được hóa chất này với độ tin cậy cao. Thông tin chi tiết được trình bày trong một bài báo trong ấn bản ngày 30 tháng 9 của Tạp chí Vật lý thiên văn.
Conor Nixon, một nhà khoa học hành tinh tại Trung tâm bay không gian NASA God Goddard ở Greenbelt, Md., Và là tác giả chính của bài báo. Hộp đựng bằng nhựa đó tại cửa hàng tạp hóa có mã tái chế 5 ở phía dưới - đó là polypropylen.
CIRS có thể xác định một loại khí đặc biệt phát sáng ở các tầng thấp hơn của khí quyển từ ngón tay nhiệt độc đáo của nó. Thách thức là cô lập chữ ký này khỏi tín hiệu của tất cả các loại khí khác xung quanh nó.
Việc phát hiện các hóa chất lấp đầy trong một khoảng trống bí ẩn trong các quan sát Titan bắt nguồn từ tàu vũ trụ NASA Voy Voyager 1 và lần đầu tiên bay gần nhất của mặt trăng này vào năm 1980.
Voyager xác định nhiều loại khí trong khí quyển màu nâu xám Titan Titan là hydrocarbon, hóa chất chủ yếu tạo ra dầu mỏ và nhiên liệu hóa thạch khác trên Trái đất.
Trên Titan, hydrocacbon hình thành sau khi ánh sáng mặt trời phá vỡ khí mê-tan, loại khí dồi dào thứ hai trong bầu khí quyển đó. Các mảnh mới được giải phóng có thể liên kết với nhau để tạo thành chuỗi với hai, ba hoặc nhiều nguyên tử cacbon. Gia đình của hóa chất với hai nguyên tử cacbon bao gồm ethane khí dễ cháy. Propane, một loại nhiên liệu phổ biến cho bếp lò di động, thuộc họ ba carbon.
Voyager đã phát hiện tất cả các thành viên của các gia đình một và hai carbon trong bầu khí quyển Titan Titan. Từ gia đình ba carbon, tàu vũ trụ đã tìm thấy propan, thành viên nặng nhất và propyne, một trong những thành viên nhẹ nhất. Nhưng hóa chất trung gian, một trong số đó là propylene, đã bị thiếu.
Khi các nhà nghiên cứu tiếp tục phát hiện ra ngày càng nhiều hóa chất trong bầu khí quyển Titan bằng cách sử dụng các công cụ trên mặt đất và không gian, propylene là một thứ vẫn còn khó nắm bắt. Cuối cùng nó đã được tìm thấy do kết quả phân tích chi tiết hơn về dữ liệu CIRS.
Michael Flasar, nhà khoa học Goddard và nhà điều tra chính của CIRS cho biết, phép đo này rất khó thực hiện vì chữ ký prop propen yếu bị đông đúc bởi các hóa chất liên quan với tín hiệu mạnh hơn nhiều. Thành công này làm tăng sự tự tin của chúng tôi rằng chúng tôi sẽ tìm thấy vẫn còn nhiều hóa chất ẩn giấu trong bầu không khí Titan
Máy quang phổ khối Cassini, một thiết bị nhìn vào thành phần của khí quyển Titan, đã gợi ý trước đó rằng propylene có thể có mặt trong bầu khí quyển phía trên. Tuy nhiên, một nhận dạng tích cực đã không được thực hiện.
Scott Tôi luôn cảm thấy phấn khích khi các nhà khoa học phát hiện ra một phân tử chưa từng được quan sát trước đây trong bầu khí quyển, ông Scott Edgington, phó nhà khoa học dự án của Cassini tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA (JPL) ở Pasadena, Calif. cung cấp một bài kiểm tra bổ sung về việc chúng tôi hiểu rõ vườn thú hóa học tạo nên bầu khí quyển của Titan như thế nào.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. JPL quản lý nhiệm vụ cho Ban giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA tại Washington. Nhóm CIRS có trụ sở tại Goddard.
Qua NASA