Trong thí nghiệm đầu tiên thuộc loại này, các nhà khoa học đã sử dụng công nghệ fMRI để làm sáng tỏ nền tảng thần kinh của cái gọi là thung lũng kỳ lạ.
Các nhà thiết kế và làm phim hoạt hình Robotics đã nhận thức được hiện tượng này trong nhiều thập kỷ. Khi robot và phim hoạt hình được tạo ra để giống với con người, sự tương đồng ban đầu hấp dẫn chúng ta. Các robot trông hơi giống chúng ta được coi là dễ thương, và sự dễ thương này tăng tỷ lệ thuận với việc bổ sung thêm các tính năng của con người. Nhưng đến một lúc nào đó, một ngưỡng bị vượt qua và các android quá giống thật khiến chúng ta co rúm lại thay vì mỉm cười.
Sự sụt giảm nhanh chóng từ đáng yêu đến đáng lo ngại sâu sắc này được gọi là thung lũng kỳ lạ của người Hồi giáo, và nó gây tiếng vang với bất kỳ ai từng bị các nhân vật bảo tàng sáp hoặc các nhân vật hoạt hình thực tế ác mộng trong các bộ phim như The Polar Express thể hiện. Về cơ bản, nếu bạn đưa nhân hóa quá xa, bạn sẽ kết thúc với thứ gì đó chỉ hấp dẫn hơn một chút so với zombie.
Vấn đề duy nhất với khái niệm thung lũng kỳ lạ là, cho đến gần đây, nó chỉ dựa trên giai thoại, dẫn đến một số nhà phê bình cho rằng không có bằng chứng nào cho thấy có bất kỳ hiệu ứng nào như vậy tồn tại. Nhưng bây giờ, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế, dẫn đầu bởi Ayse Pinar Saygin của Đại học California-San Diego, đã sử dụng công nghệ fMRI để chỉ ra những gì xảy ra trong não người khi gặp một android siêu thực.
Cô gái thung lũng kỳ lạ Trả lời Q2. Tín dụng hình ảnh: Brad Beattie.
Nhóm nghiên cứu đã trình chiếu video cho một nhóm gồm 20 đối tượng, độ tuổi từ 20 đến 36, mô tả một loạt các hành động đơn giản - vẫy tay, gật đầu, nhặt một mảnh giấy từ bàn - được thực hiện bởi ba loại tác nhân khác nhau: android, người và robot . Video android giới thiệu đứa trẻ áp phích thung lũng kỳ lạ Trả lời Q2, một máy tự động có độ chân thực cao được thực hiện bởi Phòng thí nghiệm Robot thông minh Nhật Bản tại Đại học Osaka. Trả lời Q2 có thể bị nhầm với con người ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng trông hoàn toàn đáng sợ với hầu hết mọi người khi tiếp xúc thêm.
Người phụ nữ Nhật Bản mà Trả lời Q2 dựa trên đã thực hiện các chuyển động cho video của con người. Đối với các cảnh quay robot, đó là Trả lời Q2 một lần nữa, nhưng lần này với lớp da bên ngoài hình người của cô đã được gỡ bỏ để chỉ còn lại một bộ xương kim loại robot. Các đối tượng được cho biết mỗi tác nhân là con người hay máy móc và các bài đọc fMRI được thực hiện khi xem các video.
Hình ảnh FMRI cho thấy hoạt động của não trong ba điều kiện khác nhau. Tín dụng hình ảnh: Ayse Saygin, UC San Diego.
Quét não từ quan điểm của con người và robot rõ ràng là không đáng kể, nhưng điều thú vị đã xảy ra khi các đối tượng xem video android. Các khu vực trong vỏ não đã yên tĩnh trong điều kiện của con người và robot là một thứ gì đó hiển thị nhẹ khi được trình bày với Android. Đặc biệt tích cực là các khu vực kết nối một phần của vỏ thị giác chịu trách nhiệm xử lý các chuyển động cơ thể với phần vỏ não vận động có chứa các nơ-ron gương gương. Đây là những tế bào thần kinh bắn ra khi chúng ta xem ai đó thực hiện hành động giống như chúng sẽ bắn nếu chúng ta bắn tự thực hiện hành động.
Các tác giả, có nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nhận thức xã hội và khoa học thần kinh ảnh hưởng, giải thích những kết quả này như là dấu hiệu cho thấy bộ não không thể dung hòa được sự kết hợp không tự nhiên của ngoại hình con người với các chuyển động không phải của con người. Chúng tôi đã quen với việc nhìn thấy chuyển động của robot trong robot, nhưng chúng tôi mong đợi một thứ gì đó trông giống như một con người di chuyển như một con người. Khi phải đối mặt với một hình dạng người di chuyển như một cỗ máy, những kỳ vọng này không được đáp ứng và não phải vật lộn để tìm ra ý nghĩa của sự không phù hợp, dẫn đến hoạt động gia tăng được nhìn thấy ở vỏ não.
Mặc dù các tác giả không thể nói rằng sự nhầm lẫn đầu vào này là nguyên nhân gây ra chất lượng đáng lo ngại mà nhiều người nhận thấy ở các android giống như thật, đây là lần đầu tiên công nghệ hình ảnh não được sử dụng để cho thấy não phản ứng khác với những hình ảnh này. Thông tin đó có thể hữu ích cho bất cứ ai đang cố gắng thiết kế những con robot giống như thật mà không phải là người cuồng nhiệt. Saygin và các sinh viên của cô cũng đang tìm kiếm những cách tiết kiệm hơn để kiểm tra android và hình ảnh hoạt hình cho sự đáng sợ tiềm ẩn. Họ đã hy vọng tìm được một bản sao EEG cho hiệu ứng mà họ đã thể hiện bằng cách sử dụng công nghệ fMRI đắt tiền hơn.