Chỉ có 2 đám mây hóa thạch khác được biết đến trong vũ trụ của chúng ta và cả hai đều là những khám phá tình cờ. Sau đó, các nhà thiên văn bắt đầu tìm kiếm những di tích quý hiếm này, và tìm thấy một!
Mô phỏng các thiên hà và khí trong vũ trụ. Trong khí trong các sợi (màu xanh) nối các thiên hà (màu cam) ẩn giấu các túi khí nguyên sơ quý hiếm - vết tích của Vụ nổ lớn bằng cách nào đó đã bị mồ côi từ vụ nổ, gây ô nhiễm của các ngôi sao, được xem ở đây là sóng xung quanh điểm. Hình ảnh thông qua TNG THU THẬP.
Các nhà thiên văn học sử dụng kính viễn vọng quang học đôi mạnh mẽ tại Đài thiên văn W. M. Keck trên Maunakea, Hawaii, đã sử dụng ánh sáng của một quasar để khám phá một đám mây khí di tích trong vũ trụ xa xôi. Họ đã gọi nó là một hóa thạch của hoàng tử từ thời vũ trụ sớm nhất của chúng ta. Làm thế nào để họ biết đó là một đám mây trẻ? Đám mây được tạo ra chủ yếu từ các nguyên tố sinh ra trong Big Bang, hydro và helium. Nó thiếu các yếu tố nặng hơn được sinh ra bên trong các ngôi sao và được phóng thích vào vũ trụ thông qua các vụ nổ siêu tân tinh. Các nhà thiên văn học Fred Robert và Michael Murphy tại Đại học Công nghệ Swinburne đã thực hiện khám phá này. Robert bình luận trong một tuyên bố:
Ở mọi nơi chúng ta nhìn thấy, khí trong vũ trụ bị ô nhiễm bởi các yếu tố nặng nề từ các ngôi sao nổ tung. Nhưng đám mây đặc biệt này có vẻ nguyên sơ, không bị ô nhiễm bởi các ngôi sao thậm chí 1,5 tỷ năm sau Vụ nổ lớn.
Nếu nó có bất kỳ yếu tố nặng nào, nó phải nhỏ hơn 1 / 10.000 so với tỷ lệ chúng ta thấy trong mặt trời của chúng ta. Điều này là cực kỳ thấp; lời giải thích hấp dẫn nhất là nó có một di tích thực sự của Vụ nổ lớn.
Kết quả của Robert và Murphy, đã được chấp nhận để công bố trên tạp chí đánh giá ngang hàng Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia (có sẵn ở đây).
Các nhà thiên văn học này đã sử dụng hai thiết bị của Đài thiên văn Keck - Máy quang phổ Echellette và Máy chụp ảnh (ESI) và Máy quang phổ Echelle độ phân giải cao (HIRES) - để quan sát quang phổ của một quasar phía sau đám mây khí. Các quasar - được dán nhãn PSS1723 + 2243 - phát ra ánh sáng rực rỡ từ vật chất rơi vào lỗ đen siêu lớn, cung cấp nguồn sáng chống lại, các nhà thiên văn học này cho biết:
Có thể nhìn thấy bóng của quang phổ hydro trong đám mây khí.
Robert nói thêm:
Chúng tôi đã nhắm mục tiêu các quasar nơi các nhà nghiên cứu trước đây chỉ nhìn thấy bóng từ hydro chứ không phải từ các nguyên tố nặng trong quang phổ chất lượng thấp hơn. Điều này cho phép chúng tôi khám phá ra một hóa thạch quý hiếm như vậy một cách nhanh chóng với thời gian quý giá trên kính viễn vọng song sinh Keck Observatory.
Chỉ có hai hóa thạch Big Bang khác được biết đến. Hai đám mây này được phát hiện vào năm 2011 bởi Michele Fumagalli của Đại học Durham, John OTHERMeara, gần đây được đặt tên là Nhà khoa học trưởng mới tại Đài thiên văn Keck và J. Xavier Prochaska của Đại học California, Santa Cruz. Cả Fumagalli và O hèMeara đều là đồng tác giả của nghiên cứu mới. OANGMeara nói:
Hai cái đầu tiên là những khám phá tình cờ, và chúng tôi nghĩ rằng chúng là phần nổi của tảng băng chìm. Nhưng không ai phát hiện ra điều gì tương tự - rõ ràng chúng rất hiếm và khó nhìn thấy. Nó tuyệt vời để cuối cùng khám phá một cách có hệ thống.
Murphy đã thêm:
Bây giờ, nó có thể khảo sát các di tích hóa thạch của Big Bang. Điều đó sẽ cho chúng ta biết chính xác mức độ hiếm của chúng và giúp chúng ta hiểu được một số khí hình thành sao và thiên hà trong vũ trụ sơ khai như thế nào, và tại sao một số người đã làm.
Điểm mấu chốt: Các nhà thiên văn học đã sử dụng ánh sáng của một quasar ở xa để khám phá ra một đám mây được tạo thành chủ yếu từ các nguyên tố được giải phóng trong Vụ nổ lớn, thiếu các nguyên tố nặng hơn được tạo ra bên trong các ngôi sao. Họ đã gọi đám mây này là đám mây hóa thạch của Big Bang.