Một hóa thạch mới được tìm thấy cho thấy cơ thể mềm mại của một sinh vật dưới đáy biển 500 triệu năm tuổi. Hemichordate Galeaplumosus abilus có thể cung cấp manh mối cho sự tiến hóa của động vật có xương sống như chúng ta.
Các bộ phận cơ thể mềm được bảo quản tinh xảo được tìm thấy trong hóa thạch 525 triệu năm tuổi có thể giúp làm sáng tỏ sự tiến hóa của động vật có xương sống, đó là động vật có xương sống. Nó được xác định là một pterobranchia, một lớp động vật nhỏ giống như một con sâu có xúc tu. Pterobranch sống bên trong các ống cứng được xây dựng xung quanh cơ thể mềm mại của chúng. Các nhà khoa học đã đặt tên cho loài mới được phát hiện Galeaplumosus abilus, có nghĩa là mũ bảo hiểm lông vũ của người Viking từ bên ngoài những đám mây, một tài liệu tham khảo về các xúc tu lông được bảo quản tốt của nó và đến vị trí khám phá của nó ở tỉnh Vân Nam của Trung Quốc. Vân Nam dịch là người phía nam của những đám mây.
Toàn bộ 525 triệu năm tuổi Galeaplumosus abilus, cho thấy các ống thấp hơn và các xúc tu lông vũ được gắn vào một cánh tay ’dài. Ảnh tín dụng: Giáo sư Derek Siveter, Đại học Oxford.
Chi tiết về khám phá đã được công bố trên tạp chí Sinh học hiện tại bởi các nhà khoa học từ Đại học Vân Nam và các trường đại học của Leicester và Oxford. Giáo sư David Siveter từ Khoa Địa chất của Đại học Leicester Nhận xét về hóa thạch trong một thông cáo báo chí,
Thật đáng ngạc nhiên, nó có các mô mềm được bảo quản đặc biệt - bao gồm cả cánh tay và xúc tu được sử dụng để cho ăn - mang lại cái nhìn sâu sắc vô song về sinh học cổ xưa của nhóm.
Chỉ có khoảng ba mươi loài pterobranch tồn tại đến ngày nay, nhiều loài sống ở dưới đáy đại dương. Nhưng từ 49 đến 400 triệu năm trước, chúng và các sinh vật có liên quan chặt chẽ khác được gọi là graptolite sống rất nhiều.
Ngày nay, pterobranchs được cấu trúc theo cách tương tự như tổ tiên của chúng: cơ thể mềm mại của mỗi loài động vật được bảo vệ bởi một ống cứng làm từ vật liệu giống như collagen được tiết ra. Tùy thuộc vào loài, có từ một đến chín nhánh cánh tay mà dính ra khỏi mỗi ống. Mỗi phần phụ có một hàng xúc tu nhỏ dọc theo nó, được sử dụng để bắt các sinh vật phù du từ vùng nước xung quanh.
Pterobranchs được các nhà sinh vật học tiến hóa đặc biệt quan tâm vì chúng thuộc về một phylum (một phân loại phân loại cao cấp của sự sống) được gọi là Hemichordata. Đây là những sinh vật nằm giữa hai loại động vật chính: hợp âm và động vật không xương sống. Hợp âm bao gồm động vật có xương sống - động vật có xương sống, chẳng hạn như động vật có vú, chim, cá và con người.
Một số động vật không xương sống cũng được phân loại là hợp âm. Chúng có một thanh linh hoạt gọi là notochord hỗ trợ cơ thể, một dây thần kinh rỗng chạy dọc sống lưng và rạch họng hầu như giống như mang nguyên thủy. Các tính năng tương tự được nhìn thấy trong các giai đoạn phôi thai của động vật có xương sống.
Động vật không xương sống, mặt khác, là động vật không có xương sống hoặc xương sống. Côn trùng và động vật thân mềm là động vật không xương sống.
Tên Hemichordates, tên như gợi ý, không hoàn toàn hợp âm. Họ không có notochord nhưng có khe hầu. Hemichordate dường như là những sinh vật bị bắt giữa hai loại tiến hóa chính của động vật, hợp âm và động vật không xương sống.
Một pterobranch hóa thạch 525 triệu năm tuổi, một loài hemichordate sống trước sự xuất hiện của động vật có xương sống trong hồ sơ hóa thạch, là một phát hiện cho các nhà khoa học nghiên cứu sự tiến hóa của động vật phức tạp.
Pristiograptus, một loại graptolite cho thấy cấu trúc ống. Tín dụng hình ảnh: Tiến sĩ Jan A. Zalasiewicz, Đại học Leicester.
Cho đến khi phát hiện này, hemichordate hóa thạch chỉ được biết đến từ các ống bên ngoài của chúng, phần cứng của động vật còn sót lại sau khi cơ thể mềm đã phân rã. Chúng được gọi là graptolit. Hiện đã tuyệt chủng, chúng từng rất phong phú trong hồ sơ hóa thạch, trong khoảng từ 490 đến 400 triệu năm trước.
Galeaplumosus abilus, từ 525 triệu năm trước, là hóa thạch hemichordate lâu đời nhất và là mẫu vật duy nhất được biết có chứa các bộ phận cơ thể mềm được bảo quản. So với các loài pterobranch thời hiện đại thường có chiều dài 1 milimét (nhỏ hơn một phần mười inch), mẫu vật hóa thạch này là một con khỉ, có chiều dài gần 4 cm (chỉ hơn một inch rưỡi). Trạng thái bảo quản tuyệt vời cho thấy nhiều chi tiết của cơ thể mềm động vật - có hai cánh tay, nhưng chỉ có một cánh tay, dài 22,5 mm, vẫn còn nguyên vẹn. Nó có 36 xúc tu rõ ràng, được sử dụng để bắt thức ăn trong nước. Ống bảo vệ cứng có chiều dài khoảng 14 mm và có một số tính năng khác vẫn chưa được xác định. Nó không biết mẫu vật này là một phần của một nhóm động vật lớn hơn. Ngoại trừ kích thước khổng lồ, pterobranch 525 triệu năm tuổi này trông khá giống với các đối tác thời hiện đại.
Galeaplumosus abilus đã được tìm thấy tại một địa điểm hóa thạch ở Trung Quốc hơi cũ hơn, và tương tự trong hệ động vật, một địa điểm hóa thạch Cambrian nổi tiếng có tên là Burgess Shale. Tại cả hai địa điểm, động vật thân mềm được bảo tồn, điều cực kỳ hiếm đối với hóa thạch. Nó thường là phần cứng còn lại như vỏ sò và bộ xương được bảo quản. Tiến sĩ Mark Williams của Đại học Leicester, đồng tác giả của bài báo Sinh học hiện tại điều đó mô tả Galeaplumosus abilus, nói với EarthSky,
Các địa phương hóa thạch là ở miền nam Vân Nam. Đây là một mỏ hóa thạch nổi tiếng có tên là bi Cheng Chengjiang. Đây là nửa tỷ năm tuổi và ghi lại sự ra hoa đầu tiên của sự sống phức tạp trên Trái đất. Nhiều yếu tố của hệ động vật được bảo tồn với các mô mềm. Để điều này xảy ra, bạn cần động vật bị bắt và giết, và chôn trong trầm tích. Và bạn cần tắt cơ chế phân hủy vi khuẩn. Bạn cũng cần loại trầm tích phù hợp để tạo mẫu cho các mô mềm (nếu không chúng bị phân rã và chỉ còn lại các mô xương cứng - ống trong trường hợp này - vẫn còn).
Bị nhốt trong đá trong 525 triệu năm, Galeaplumosus abilus, chiếc mũ bảo hiểm lông vũ của người Viking từ bên ngoài những đám mây, đã xuất hiện trong tình trạng vô cùng nguyên sơ, thậm chí với những bộ phận cơ thể mềm mại của nó được bảo quản trong hóa thạch. Nó là loài hemichordate nổi tiếng lâu đời nhất, một loại động vật giữa động vật có xương sống và động vật không xương sống. So với pterobranchs thời hiện đại (một tiểu loại của hemichordate) thường có chiều dài khoảng 1 mm, hóa thạch là một người khổng lồ, dài gần 4 cm (40 mm). Phát hiện độc đáo này ở tỉnh Vân Nam, Trung Quốc, là manh mối mới có giá trị để tìm hiểu sự tiến hóa của cuộc sống phức tạp trên Trái đất.
