Chúng ta thấy hệ thống gần như sao này là một ngôi sao duy nhất trên bầu trời của chúng ta, nhưng nó thực sự 3 sao. Trong số 3, Proxima gần mặt trời của chúng ta hơn bất kỳ ngôi sao nào được biết đến.
Tiền cảnh của hình ảnh này cho thấy Kính thiên văn rất lớn của Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO). Vào tháng 8 năm 2016, ESO đã công bố một hành tinh quay quanh ngôi sao Proxima trong hệ thống Alpha Centauri. Các nhà thiên văn học gọi nó là Proxima b, và giờ đây nó là hành tinh ngoại gần nhất được biết đến Trái đất. Xem danh sách các ngoại hành tinh gần nhất. Hình ảnh qua ESO.
Hệ thống Alpha Centauri là hệ sao gần nhất với mặt trời của chúng ta. Trên vòm trời Sky của chúng ta, chúng ta thấy nhiều hệ thống này như một ngôi sao duy nhất và ngôi sao sáng thứ ba có thể nhìn thấy từ Trái đất. Alpha Centauri là một phần của hệ thống sao đôi hoặc gấp ba. Hai thành phần chính là Alpha Centauri A và Alpha Centauri B. Ngôi sao thứ ba, một sao lùn đỏ tên là Proxima Centauri, cách xa khoảng 4,22 năm ánh sáng và thực sự là người hàng xóm gần nhất trong số các ngôi sao. Có phải nó bị ràng buộc bởi hai ngôi sao kia không? Các nhà khoa học vẫn đang tranh cãi về điều đó. Thêm về nó dưới đây.
Nếu bạn nhìn qua một chiếc kính thiên văn nhỏ ở hệ thống Alpha Centauri, bạn sẽ thấy hai ngôi sao chính, nhưng bạn sẽ không thấy Proxima Centauri. Nó quá mờ nhạt và xuất hiện quá xa (bốn đường kính của mặt trăng tròn) để có thể dễ dàng nhận ra tại một phần của hệ thống.