Miệng núi lửa Freedom 7 trên sao Hỏa có đường kính 82 feet, phù hợp với chiều cao của tên lửa đá đỏ Shepard.
Nhóm nghiên cứu khám phá sao Hỏa với tàu thám hiểm cơ hội của NASA trong bảy năm qua đã đặt tên một cách không chính thức một miệng núi lửa sao Hỏa cho tàu vũ trụ Sao Thủy mà phi hành gia Alan Shepard đã đặt tên Tự do 7. Shepard đã lái chiếc Freedom 7 trên không gian Mỹ đầu tiên vào ngày 5 tháng 5 năm 1961.
Alan Shepard sau khi hạ cánh. Chuyến bay của Shepard sườn là chuyến bay đầu tiên trong số sáu nhiệm vụ Project Mercury được điều khiển bởi các phi hành gia solo. Tín dụng hình ảnh: NASA
Nhóm nghiên cứu đang sử dụng Cơ hội trong tuần này để thu được hình ảnh của một cụm các miệng hố nhỏ, tương đối trẻ dọc theo tuyến đường rover về hướng đến một điểm đến dài hạn. Miệng núi lửa lớn nhất cụm, dài khoảng 25 mét (82 feet), là Freedom 7. Đường kính của miệng núi lửa Freedom 7 tương đương với chiều cao của tên lửa Redstone đã phóng ra chuyến bay của Shepard.
Scott McLennan thuộc Đại học Bang New York tại Stony Brook, người trong tuần này, lãnh đạo kế hoạch dài hạn của nhóm cho đội khoa học rover, cho biết:
Nhiều người hiện đang tham gia vào các cuộc điều tra robot trên Sao Hỏa được truyền cảm hứng đầu tiên bởi các phi hành gia của Dự án Sao Thủy, người mở đường cho việc khám phá hệ mặt trời của chúng ta.
Miệng núi lửa Freedom 7 trên sao Hỏa. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL-Caltech
Thành viên nhóm Rover, James Rice thuộc Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, Greenbelt, Maryland, cho biết:
50 năm đầu tiên của không gian có người lái của Mỹ đã được xây dựng dựa trên sự can đảm, cống hiến, hy sinh, tầm nhìn, lòng yêu nước, tinh thần đồng đội và làm việc chăm chỉ kiểu cũ, tất cả đều là hiện thân và định nghĩa nước Mỹ và người dân của cô. Chuyến bay lịch sử và dũng cảm kéo dài 15 phút lịch sử trong Tự do 7 đã đưa nước Mỹ vào không gian, và sau đó 8 năm sau, người Mỹ đã đứng trên bề mặt của mặt trăng.
Bản thân Shepard sau đó sẽ đi bộ trên mặt trăng khi ông chỉ huy sứ mệnh Apollo 14 vào đầu năm 1971, chưa đầy 10 năm sau chuyến bay Freedom 7 của ông. Ông mất vào ngày 21 tháng 7 năm 1998.
Bằng cách quan sát các miệng hố ở các độ tuổi khác nhau, nhiệm vụ Cơ hội đang ghi lại cách các miệng hố tác động thay đổi theo thời gian. Cụm bao gồm miệng núi lửa Freedom 7 được hình thành sau những gợn cát trong khu vực di cư lần cuối, ước tính khoảng 200.000 năm trước.
Matt Golombek, thành viên nhóm nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA ở Pasadena, California, cho biết:
Cụm này có khoảng tám miệng núi lửa và chúng cùng tuổi. Họ từ một tác nhân đã chia tay trong bầu khí quyển, điều này khá phổ biến.
Nghệ sĩ khái niệm về hành trình thám hiểm sao Hỏa. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / Đại học Cornell
Cơ hội và người anh em song sinh của mình, Spirit, đã hoàn thành các nhiệm vụ chính kéo dài ba tháng trên Sao Hỏa vào tháng 4 năm 2004. Cả hai tay đua tiếp tục trong nhiều năm tiền thưởng, các nhiệm vụ kéo dài. Cả hai đã có những khám phá quan trọng về môi trường ẩm ướt trên Sao Hỏa cổ đại có thể thuận lợi cho việc hỗ trợ sự sống của vi sinh vật. Spirit đã không liên lạc với Trái đất kể từ tháng 3 năm 2010. Cơ hội vẫn hoạt động. Nó đã khiến 28,6 km (17,8 dặm) tổng số trên sao Hỏa, trong đó có 1,9 km (1,2 dặm) kể từ khi rời Santa Maria miệng núi lửa trên Tháng Ba 24, 2011, sau khi nghiên cứu rằng miệng núi lửa trong ba tháng.
Điểm mấu chốt: Để kỷ niệm 50 năm chuyến bay của Alan Shepard, vào ngày 5 tháng 5 năm 1961, nhóm nghiên cứu khám phá sao Hỏa thông qua tàu thám hiểm cơ hội của NASA trong bảy năm qua đã đặt tên không chính thức là một miệng núi lửa sao Hỏa Tự do 7.